Що відбувається з Ubisoft? Падіння вартості акцій, загроза закриття та ризик продажу активів китайському видавництву

Довгий час французька компанія Ubisoft була однією з найбільших у ігровій індустрії. Наприклад, у 2020 році вона вважалася першим за величиною видавництвом в Європі та дев'ятим у світі, відстаючи лише від таких гігантів як Sony та Nintendo. Однак до осені 2024 року ситуація кардинально змінилася. Зараз інвестори думають, що робити з внутрішніми студіями та авторськими правами. Серед пропозицій звучить продаж компанії китайському гіганту Tencent. У цій статті ми розберемося, що сталося і як Ubisoft опинилася на межі банкрутства.

На початку 80-х п'ятеро братів Гіймо (Guillemot) займалися розповсюдженням британських програм у Франції. Їхній бізнес процвітав, і до 1986 року вони зрозуміли, що можуть і самі спонсорувати розробку відеоігор. Тоді була організована компанія під назвою Ubi Soft Entertainment SA. Перші проекти компанії були не надто успішними. Справжній хіт вийшов лише у 1995 році. Йдеться про оригінальну Rayman від Мішеля Анселя (Michel Ancel). Поступово видавець почав скуповувати різні студії та отримувати права на ігри за книгами письменника Тома Клэнсі (Thomas Clancy), серію Might and Magic та багато інших.

Нульові виявилися вкрай успішним часом для Ubisoft. У 2002 році вийшла Splinter Cell, у 2003 році — Prince of Persia: The Sands of Time, у 2004 році — Far Cry. Також можна згадати обласкану критиками Beyond Good & Evil, продовження якої ми чекаємо досі. Тоді ж Ubisoft встигла попрацювати і з російською студією — у 2006 році вона випустила п'ятих «Героїв Меча і Магії» від Nival Interactive.

Однак справжньою золотою жилою для видавництва виявилася серія Assassin's Creed. Перша частина продалася тиражем у 11,2 мільйона копій, друга — у 11,3 мільйона, а третя — у 12,5 мільйонів. У спін-оффів показники скромніші, від 2-х до 9-ти мільйонів. Історичний екшен з бадьорими битвами, стелсом і акробатикою виявився на диво затребуваним серед гравців. Причому найуспішнішою частиною серії виявилася Valhalla, останній великий проект у рамках серії. Завдяки продажам самої гри, доповнень і мікротранзакцій вона принесла Ubisoft більше мільярда доларів.

Дивлячись на неймовірний успіх Assassin's Creed, керівництво зосередило на ній максимум зусиль. До 2023 року в розробці перебували більше десяти ігор серії, від номерних частин до мультиплеєрних екшенів і слешерів для шоломів віртуальної реальності. Однак паралельно з цим почали вимальовуватися проблеми, які й стали причиною для потрясінь у 2024 році.

Спроба розвинути успіх — природне бажання будь-якого видавця. Після відмінних продажів Black Flag було вирішено випустити ще кілька проектів з піратською тематикою. Спустя рік вийшла Assassin's Creed: Rogue, яка майже повністю повторювала механіку «Чорного прапора». Однак вона залишилася в тіні революційної Unity і продалася скромним тиражем, який ледве перевищив мільйон копій.

Паралельно почалася розробка Skull & Bones, ще однієї гри з морськими битвами, яка виявилася не пов'язаною з асасинами. Передбачалося, що виконувати завдання можна буде як в одиночку, так і разом з друзями. Причому близька за духом Sea of Thieves на той момент навіть не була анонсована.

Спочатку грою займалося сингапурське відділення Ubisoft. Однак час йшов, а результату не було. Через кілька років до роботи підключилися інші студії, але це призвело до ще більшого хаосу і невідповідності. Причому через угоду з урядом Сінгапуру французька компанія навіть не могла скасувати розробку — її потрібно було довести до релізу. Він відбувся 16 лютого 2024 року, через 11 років після початку виробництва.

Skull & Bones не запропонувала нічого такого, що ми ще не бачили в Black Flag. Перед нами обрізана версія гри 2013 року без суходільних битв, цікавого сюжету і різноманітних завдань, зате з мертвим онлайном і безкінечним збором ресурсів. Навіть морські битви, на яких тут зроблений акцент, виявилися більш примітивними, ніж у четвертій Assassin's Creed. Простіше було запустити її або дочекатися ремейка «Чорного прапора».

За останніми даними, бюджет Skull & Bones склав від $650 до $850 мільйонів. При цьому піковий онлайн ледве перевалив за дві тисячі осіб, що можна назвати вкрай низьким показником. Сьогодні ж її практично ніхто не запускає. А для гри-сервісу важливий інтерес людей протягом тривалого часу.

Коли в червні 2023 року відбувся анонс проекту по «Зоряним війнам» (Star Wars) від Ubisoft, досвідченим гравцям було зрозуміло, чого від неї чекати. Відкритий світ з аванпостами, простенький сюжет і трохи одноманітний геймплей з необхідністю проходити додаткові завдання. Outlaws трохи здивувала ставкою на стелс — у багатьох місіях не можна піднімати тривогу, тому доводиться діяти обережно.

Проблема в тому, що геймплей вийшов занадто стандартним. Нещо подібне ми вже бачили в Assassin's Creed, Watch_Dogs та десятках інших ігор. Перестрілки теж не вражають. До плюсів можна було б віднести антураж у дусі винищувачів TIE Fighter та штурмовиків з бластерами, але вони зустрічалися нам і в інших проєктах, наприклад, у ділогії Star Wars Jedi.

Інтерес людей до «Зоряних воєн» не допоміг Outlaws — вдалося продати лише мільйон копій. Ів Гіймо (Yves Guillemot) звинуватив у провалі самих гравців, які чекали від проєкту чогось більшого. Зрозуміло, його заява викликала невдоволення, що тільки ускладнило ситуацію.

В теорії провали Skull & Bones та Star Wars Outlaws можна було б згладити успіхом Assassin's Creed: Shadows. Серія все ще користується попитом серед гравців. Наприклад, минулорічна Mirage вдалося продати тиражем у п’ять мільйонів копій. Однак єдиний потенційний хіт Ubisoft було вирішено перенести на лютий 2025 року. Навіть обіцяна презентація на Tokyo Game Show була скасована. До речі, про все найголовніше звідти читайте в нашому великому репортажі.

За словами інсайдера Тома Хендерсона (Tom Henderson), розробники взяли до уваги критику з боку гравців з Японії. Зараз до проєкту підключилися консультанти з історії, які виправляють неточності, прибирають помилки в архітектурі, зовнішньому вигляді броні та сюжеті в цілому. До того ж, у поточному вигляді в Assassin's Creed Shadows багато багів, і команда фізично не встигала усунути їх до запланованої дати релізу.

На нашу думку, Ubisoft хотіла повторити успіх Ghost of Tsushima та залучити гравців з Країни сходячого сонця. І вона зовсім не очікувала побачити серйозні претензії з їхнього боку. Справа дійшла до появи петиції з вимогою заборонити вихід проєкту на території Японії за образу історії та культури. Тому перенесення гри на півроку викликане не спонтанним бажанням, а гострою необхідністю. Однак нам здається малоймовірним, що жителі архіпелагу зацікавляться новою Assassin's Creed навіть після численних правок. Гра вже здобула погану репутацію, виправити яку буде непросто.

Є й менш критичні моменти, які також впливають на репутацію французької компанії та розкладають її зсередини.

Порядок денний в Assassin's Creed Hexe. Дія цієї частини розгорнеться в середньовіччі, а головною героїнею виступить справжня відьма. Містичний складник в історичному екшені вже нікого не дивує, але заяви про те, що перед нами найінклюзивніша та прогресивна гра серії, викликали роздратування у фанатів.

Закриття серверів The Crew. Подібна практика використовується повсюдно. Однак конкретно у випадку з цією гонкою вона стосується не лише мультиплеєра, але й одиночної кампанії. В результаті люди, які заплатили свої гроші за гру, тепер не можуть отримати до неї доступ. Фанати вже почали підписувати петиції про збереження однопользувацьких режимів у подібних проектах. У відповідь Ubisoft пообіцяла залишити оффлайн у The Crew 2 та The Crew Motorfest.

Видалення акаунтів Uplay. Само по собі об’єднання Uplay та Ubisoft Club в новий сервіс Connect не можна назвати катастрофою. Це рішення продиктоване бажанням розвивати кросплатформений геймплей між консолями, ПК та мобільними пристроями. Однак попутно відбувалася ліквідація деяких акаунтів. Офіційно заявлялося, що видаленню підлягають порожні профілі. Однак на практиці знищувалися в тому числі й акаунти з іграми, на які були витрачені сотні доларів.

Провал Avatar: Frontiers of Pandora. Ще один невдалий проект Ubisoft. У той час як друга кінолента Джеймса Кемерона (James Cameron) зібрала в прокаті $1.6 мільярдів і вийшла на третє місце серед найкасовіших фільмів у світі, гра за мотивами виявилася мало кому потрібною. Можливо, її слід було випустити одночасно з прем'єрою, а не через рік, як це сталося.

Відсутність офіційних новин про Far Cry 7. Після успіху триквела нові ігри серії виходили регулярно. Причому номерні частини чергувалися зі спін-оффами, такими як Blood Dragon чи Primal. Однак з часів виходу Far Cry 6 минуло вже три роки, а вся інформація про продовження обмежується чутками. Останні ігри серії вже не такі популярні, як раніше, однак вони приносили прибуток. Нова частина могла б поліпшити фінансове становище Ubisoft. Навіть її анонс, напевно, підвищив би вартість акцій компанії.

Затягнута розробка Beyond Good & Evil 2 та ремейка Prince of Persia: Піски часу. Навіть під час тривалої розробки потрібно регулярно платити зарплату співробітникам. А до релізу гра не приносить грошей, тому є джерелом витрат. Робота над перевиданням «Пісків часу» та сиквелом Beyond Good & Evil триває вже багато років. І якщо «Принца» обіцяють випустити в 2026 році, то у другого проекту немає навіть приблизної дати релізу.

Запуск платформи Quartz. У наш час будь-яке згадування невзаємозамінних токенів викликає невдоволення гравців. Поява NFT-платформи Quartz не стала винятком. Багатьох користувачів вона розлютила настільки, що вони більше не хочуть запускати проекти Ubisoft.

Провал XDefiant. Як і інші сучасні мультиплеерні шутери, він поширюється безкоштовно, тому прибуток приносять лише мікротранзакції. Однак у вересні Ів Гіймо визнав, що чекав значно більших фінансових показників від гри. Нагадаємо, що XDefiant непогано показала себе на старті, але швидко втратила аудиторію.

Токсичний позитив у внутрішніх студіях Ubisoft. У 2020 році компанія зіткнулася з хвилею звинувачень у сексуальних домаганнях. Зараз же, на думку інсайдера Legendary Drops, Ubisoft страждає від заборони на критику рішень керівництва. Співробітникам заборонено заперечувати начальству та реагувати на невдоволення з боку гравців. Подібна проблема була в студії Firewalk Studios під час розробки шутера Concord. Нагадаємо, що він виявився одним із найбільших провалів Sony за останні кілька років.

Відмова від сміливих рішень і ставка на недосвідчених співробітників. Той же Legendary Drops стверджує, що в сучасній Ubisoft ініціатива не заохочується, особливо якщо пропонуються незвичайні ідеї, наприклад, демонстрація жорстокостей кримінальних авторитетів у Star Wars Outlaws. Більше того, створюються умови, при яких досвідчені програмісти змушені шукати іншу роботу. При цьому активно просуваються молоді співробітники — часто їм доручають серйозні завдання або керівництво над цілими відділами. Через відсутність потрібних навичок багато з них не справляються з дорученнями та видають посередній результат.

Останні два фактори не впливають на ціну акцій Ubisoft безпосередньо. Однак вони пояснюють падіння якості ігор французької компанії, що в майбутньому відображається на її репутації.

Великі компанії можуть пережити провал одного-двох проектів за рахунок інших успішних релізів та «фінансової подушки», яка була накопичена за попередні роки. Але Ubisoft змогла принести прибуток лише Mirage, тоді як інші ігри вимагали величезних вкладень, але не окупали витрати. В результаті акції впали до значень 2013 року, причому це далеко не межа. Інвестори вже відчайдушно шукають вихід з цієї ситуації. Один з них запропонував продати всі активи китайській Tencent, яка вже володіє 10% акцій. Але ніхто не гарантує, що видавцю з Піднебесної потрібна така угода.

Є і більш песимістичний варіант — закриття Ubisoft та продаж її інтелектуальної власності з молотка. Однак навіть при найсприятливішому прогнозі французьку компанію чекає реструктуризація і масові звільнення розробників. Для керівників це найпростіший і ефективний спосіб швидко знизити витрати. Правда, як показує практика, подібні рішення негативно впливають на репутацію компанії, що може ще більше вдарити по вартості акцій.

Робити прогнози — заняття невдячне, тому ми не будемо стверджувати, що трапиться з Ubisoft найближчим часом. Однак у нас є конкретні приклади, які показують, до чого призводить череда невдач. Після провальної Daikatana видавець Eidos закрив студію Ion Storm, а легендарний левелдизайнер Doom та Quake Джон Ромеро (John Romero) опинився на вулиці. Невдача з консолями Saturn і Dreamcast, а також додатковими пристроями для Genesis змусила Sega піти з ринку заліза і зосередитися виключно на виданні ігор.

Придбання одного видавця іншим також може мати найрізноманітніші наслідки. Новий власник легко може закрити студії без пояснення причин. Electronic Arts свого часу розформувала Westwood, Visceral Games, Origin System та багато інших команд талановитих розробників. Схожим чином нещодавно вчинила Microsoft з Arkane Austin та Tango Gameworks. А Square Enix після покупки Eidos Interactive у 2009 році, навпаки, дала життя багатьом франшизам французького видавництва. В результаті ми побачили нові частини Deus Ex, Thief, Hitman та Tomb Raider.

Представники французького видавництва відповіли на численні чутки про можливе злиття з Tencent. За словами представників Ubisoft, керівництво розглядає різні стратегічні варіанти і за необхідності проінформує ринок.

На нашу думку, таке заяву свідчить про те, що переговори вже ведуться. Якби це було не так, вони заперечували б факт продажу активів іншій компанії. Цікаво, що чутки про угоду з китайським гігантом вплинули на вартість акцій — вони подорожчали на 33%.

***

А як ви думаєте, що чекає Ubisoft у найближчому майбутньому? Діліться думками в коментарях.