В останні 5 років в індустрії відеоігор спостерігається тенденція, що продовження відходять від початкової ідеї. Фанати багато років чекають продовження улюбленої гри, яке буде на одному рівні з оригіналом, однак не завжди сиквели виправдовують ці очікування, часто втрачаючи початкову атмосферу і концепцію, яка зробила першу частину шедевром.
Яскравий приклад — нещодавно вийшла Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2, чий розвиток і анонси супроводжувалися недоумінням: чи стало це гідним продовженням чи втраченим у процесі розробки концептом?
Оригінальна гра Vampire: The Masquerade — Bloodlines, що вийшла в 2004 році, завоювала любов гравців глибоким сюжетом, похмурою атмосферою Лос-Анджелеса та свободою вибору, а сама історія гри побудована на вампірській тематиці з всесвіту World of Darkness. Її унікальність полягала в детально опрацьованому RPG, діалогах, а також атмосфері справжнього інтерактивного оповідання, де дії гравця мали вагомий вплив на розвиток сюжету.
Незважаючи на те, що були технічні обмеження в плані заліза, ця гра дійсно занурювала у віртуальний ігровий світ. Кожна деталь у цьому світі сприймалася як щось цілісне, і це настільки було зроблено гармонійно і зі смаком, що гра стала культовою, і до сих пір гравці її перепроходять, складаючи вражаючу фан-базу.
Після анонсу Bloodlines 2 фанати з шаленою цікавістю очікували логічного розвитку історії — занурення у похмурий світ World of Darkness з оновленою графікою та новими можливостями при збереженні тих же RPG-механік і глибини оповідання.
Проблеми вже почалися з самого початку розробки, коли студія Hardsuit Labs у 2019—2020 роках звільнила ключових розробників — Брайана Міцоду та Криса Авеллона, і керівника проєкту Мартіна Каая-Клуні. І до всього цього, у 2021 році стався розрив між компанією-видавцем Paradox Interactive та Hardsuit Labs. Видавець передав проєкт іншій студії The Chinese Room, яка перезапустила розробку, повністю змінивши ігровий процес та сюжет гри.
Замість духовного продовження гри, розробники почали акцентувати увагу на відкритому світі та бойових механіках, жертвуючи рольовими елементами. Часті переноси та завалений реліз підтвердили, що продукт, швидше за все, не відповідатиме очікуванням фанатів.
З часом Bloodlines 2 все більше віддалялася від своєї початкової «соковитої» ідеї — розповіді про інтриги в спільноті нічних вампірів, про різні варіації вибору та занурення в похмуру атмосферу. Замість цього гра почала нагадувати типовий бойовик з елементами RPG, де бойові механіки складають значну частину геймплею. І саме занурення у світ гри, на перший погляд, не відбувається так, як це було в першій частині.
Невідповідність викликала певний дисонанс фанатів і критиків. Наче гра — продовження, наче ті ж вампіри, клани, інтриги, а от наповнення зовсім не те. Якщо розглянути це з позиції двох сторін, то: з одного боку, була необхідність вдосконалення гри для залучення більшої аудиторії, але з іншого — відбулася кардинальна втрата духу гри, який робив Bloodlines культовим. Втрата атмосфери і глибини, а також RPG механік сприйнялася багатьма дуже болісно.
В результаті новий проект став скоріше перезапуском, ніж продовженням легендарної Vampire: The Masquerade — Bloodlines.
Історія Bloodlines 2 — це один з яскравих прикладів того, як при розробці продовження можна зруйнувати первісний «фундамент» гри. Головна ідея, яка зробила оригінал унікальним і неповторним, зсунута в угоду отриманню якомога більшого доходу від продажів, модним тенденціям в ігровій індустрії та технічним нововведенням.
Якщо говорити про технічні моменти, то гра не змогла нічим похвалитися в цьому плані, оскільки графіка виглядає досить звично — нижче середнього, навіть банально: сліди не залишаються на снігу і зима здається пластиковою. І так, гра ще надзвичайно неоптимізована, тому гравці зі слабкими комп'ютерами можуть зіткнутися з зависаннями і фризами.
Для ігрових компаній зараз важливо пам'ятати, що продовження — це не просто есенція з тих тенденцій, які побутують зараз в галузі, але й збереження самого початку історії. Адже через нього багато фанатів знову і знову повертаються до повного занурення у світ гри.
Таким чином, реліз Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 став великим уроком для всієї ігрової індустрії про те, наскільки важливо дотримуватись межі між продовженням, що зберігає дух гри, і відходом від початкової ідеї, що може призвести до розчарування фанатів і втрати «душі» гри.