Project Borealis: Пролог: як фанати створили своє «продовження Half-Life»

В 2007 році, після виходу Half-Life 2: Episode Two, мільйони гравців залишилися наодинці з мучительним кліффгенгером. Останній епізод закінчився трагічно: ключовий персонаж гине, а гравцеві дають лише уривчасті натяки на те, що події продовжаться десь в Арктиці на загадковому кораблі «Бореаліс». Протягом наступних років фанати чекали, сподівалися, будували теорії, але Valve мовчала.

Кульмінацією терпіння стала публікація сценариста серії Марка Лейдлоу (Marc Laidlaw) у 2017 році. Під виглядом абстрактного оповідання Epistle 3 (не помилка!) він представив своє бачення подій, які могли б завершити історію Гордона Фрімена. Цей текст надихнув фанатське співтовариство, і в результаті з'явився Project Borealis: Prologue — проект, який не просто віддає данину поваги оригінальній серії, але й говорить нове слово в її історії.

Project Borealis: Prologue побудована на рушії Unreal Engine 5, що відразу виділяє її серед інших фанатських проектів. У центрі уваги все те, за що фанати обожнюють Half-Life: динамічні перестрілки, головоломки з використанням фізики та глибока інтеграція сюжету в ігровий процес.

Гравець знову опиняється в ролі Гордона Фрімена, якому належить пробиратися через спустошений і засніжений Рейвенхольм. Гравіпушка, що стала візитною карткою серії, повертається і демонструє оновлені можливості взаємодії з оточенням. Наприклад, гравець може використовувати обледенілі дошки, щоб будувати мости через зруйновані вулиці, а також заморожувати ворогів, використовуючи оточення.

Механіка пересування зберегла знайому плавність і акробатику. Біг, стрибки, взаємодія з платформами — все це працює так, ніби ти ніколи не покидав всесвіт Half-Life. Тим не менш, розробники додали ряд дрібниць, які підкреслюють суворість арктичної місцевості: наприклад, обмежена видимість через хуртовину або необхідність зігріватися біля джерел тепла, щоб не замерзнути насмерть.

Рейвенхольм, знайомий по Half-Life 2, змінився до невпізнаваності. Його похмурі вулиці покриті товстим шаром снігу, а руйнуючі будівлі загрожують обрушитися в будь-яку секунду. Вороги стали ще більш небезпечними. Хедкраби тут — не просто стрибаючі істоти. Вони навчилися ховатися під снігом, раптово нападаючи на гравця, що додає елемент несподіванки. У свою чергу зомбі тепер виглядають ще більш страхітливо: їхні тіла покриті інеєм, а рухи стали різкішими.

Окрім класичних ворогів, доводиться стикатися з новими видами супротивників. Наприклад, крижані стражі, які нагадують поєднання синтетів і природних монстрів, переслідують гравця на вулицях і в вузьких коридорах.

Пастки також заслуговують уваги. Падаючі крижані брили, обвалювані дахи будівель, арктичні обриви — все це вимагає уважності та точного розрахунку. В одній з ключових сцен доводиться використовувати гравіпушку, щоб за допомогою уламків перекрити шлях лавині, яка загрожує накрити гравця.

Сюжет Prologue акуратно вписується в канву Epistle 3. Гордон Фрімен отримує завдання вирушити в Арктику, щоб продовжити боротьбу з Альянсом. Розробники використали атмосферу самотності та невідомості, характерну для серії, щоб посилити напругу.

Рейвенхолм тут виступає як перевалочний пункт на шляху до «Бореаліса». Гравець дізнається, що це місто використовувалося Альянсом як експериментальна лабораторія для вивчення природи снігових зон, що й пояснює наявність нових видів ворогів. По мірі просування гравець стикається з записами вижилих, які розповідають про жахливі експерименти.

Головна перевага Project Borealis: Prologue — це візуальне виконання. Unreal Engine 5 дозволяє створити атмосферу запустіння, яка відчувається в кожній деталі: від падаючого снігу до деталізованих, гнітюче хтоночних будівель.

Фізика об'єктів була перероблена. Гравіпушка відчувається значно точніше, ніж в оригіналі, і дозволяє взаємодіяти з більш складними конструкціями. Наприклад, гравець може розбирати завали або активувати механізми, використовуючи предмети оточення. Освітлення відіграє ключову роль. На одному з рівнів доводиться орієнтуватися в повній темряві, освітлюючи шлях ліхтариком, що робить зіткнення з ворогами ще більш страшними.

Prologue викликала бурю емоцій у спільноті. Фанати хвалять проект за те, що він повертає їх у улюблену вселенну. На сторінці гри в Steam проект отримав в основному позитивні відгуки. Люди відзначають увагу до деталей, а також те, як розробники змогли інтегрувати арктичну тематику в знайому ігрову механіку.

Проте, без критики також не обійшлося. Багато скаржаться на технічні недоробки, такі як падіння FPS та невеликі баги, пов'язані з фізикою. Деякі гравці вважають, що тривалість демоверсії (близько 3 годин) недостатня.

***

Project Borealis: Prologue доводить, що фанатське співтовариство може створити нещо видатне навіть без участі великої студії. Це не просто гра, а справжній символ любові до всесвіту Half-Life. Навіть якщо Valve колись вирішить завершити історію Гордона Фрімена, цей проект вже зайняв своє місце в історії як приклад відданості ігрового співтовариства.