Xbox: минуле і сучасне

Компанія Microsoft в кінці 90-х років працювала в основному над розробкою програмного забезпечення — операційної системи Windows та офісного пакету Microsoft Office. Але, окрім софту, компанія вже встигла розробити успішні ігри — Age of Empires та Microsoft Flight Simulator. Усе це, звісно ж, стало можливим завдяки DirectX. Спочатку Microsoft і не думала вторгатися на ринок ігрових консолей, адже бачила в ньому загрозу для свого основного бізнесу, що полягав у ПК на базі Windows, які використовували її ПЗ. Проте це не заважало компанії співпрацювати з Sega. Завдяки такому партнерству Dreamcast отримав особливу версію Windows CE з DirectX. Саме останнє стало найбільш важливим для останньої консолі Sega в історії, оскільки наявність API DirectX значно спрощувала портовання ігор з ПК на консоль.

У 1999 році компанія Sony анонсувала Playstation 2, але Microsoft і не звернули б уваги, якби Sony не заявили, що розглядають свою майбутню консоль як прямого конкурента для ПК. Білл Гейтс же, дізнавшись про такого новоспеченого конкурента, вирішив звернутися до Нобуюкі Ідеї (директор групи Sony Corporation до 7 березня 2005) з пропозицією розробки ПЗ для PS2, але отримав відмову. Отримавши відмову, в Microsoft все частіше обговорювалася можливість розробки власної консолі. Розробники DirectX пропонували використовувати вже існуюче в їхньому користуванні програмне забезпечення, яким і був DirectX. Пропозиція була прийнята. Xbox стала першою ігровою консоллю, яка використовувала жорсткий диск як вже вбудований накопичувач. Також була можливість підключення по Ethernet, у майбутньому це було необхідно для використання сервісу Xbox Live. Вихід же консолі супроводжувався виходом Halo: Combat Evolved, над якою працювала студія Bungie.

Xbox 360 була офіційно анонсована на каналі MTV у травні 2005 року, а потім і заїхала на E3. Виробництво першого Xbox було зупинено в серпні 2005 року компанією NVIDIA, що ознаменувало кінець шостого покоління. Контракт на графічні процесори для нової консолі Microsoft не стали продовжувати з NVIDIA, а вирішили підписати його з ATI. Процесор же розроблявся IBM і носив назву Xenon. Це наименование збігалося з кодовою назвою Xbox 360 під час розробки. Процесор мав частоту 3,2 ГГц і 1 мегабайт кешу L2. А графічний процесор Xenos від ATI мав частоту 500 МГц, 10 Мбайт eDRAM пам'яті. Також консоль мала 512 Мбайт ОЗУ.

Xbox 360 (FAT, 2005) — це базова версія з 90 нм процесором. В народі ж вона запам'яталася «червоним кільцем смерті», яке сигналізувало про перегрів приставки. Ця проблема і пробудила в користувачах креативний підхід до «колгоспингу» — «покращених систем охолодження». Xbox 360 S (Slim, 2010) — ця ревізія мала трохи зменшений корпус, про що і говорить приставка S. Також була вбудована підтримка Wi-Fi, збільшено число портів USB. Продажі ранньої моделі «ящика» були призупинені після виходу Slim моделі. Xbox 360 E (Elite, 2013) — найостанніша ревізія перед Xbox One, була представлена на E3 2013 року і являла собою оновлений дизайн Xbox 360. Обзавелася роз'ємом 3.5 мм джек. Також, наскільки відомо, моделі на материнській платі Winchester (виходили після 2014) не піддаються прошивці через змінену архітектуру NAND (тип флеш-пам'яті, що використовується консоллю для зберігання системного ПЗ).

Насправді епоху Xbox 360 можна назвати справжнім золотим віком для Microsoft, оскільки консоль розійшлася приблизно тим же тиражем, що й основний конкурент у особі PlayStation 3 — 85,48 млн штук по світу. Але в Японії вже за традицією домінувала платформа Sony. Консоль мала величезну бібліотеку ігор, багато з яких були інноваційними для свого часу.

Анонс третьої консолі Microsoft відбувся 21 травня 2013 року. Але цей анонс супроводжувався рядом серйозних проблем, що позначилося на репутації і продажах консолі. Одним з найсуперечливіших пунктів було те, що Microsoft заявляли, що запуск гри з диска вимагатиме перевірки через онлайн кожні 24 години. Також, що найгіршим рішенням для анонсу було — заява про те, що ігри будуть прив'язуватися до акаунту, а не до диска, тобто це напряму вбивало ринок вторинних дисків і переводило б фізичні копії в статус, подібний віртуальним ключам. Після отримання негативної реакції з боку гравців, Microsoft відмовилися від таких ідей. Другим же і не менш помилковим рішенням було те, що анонс ставив акцент на ТВ і мультимедіа, а не на іграх. Тобто з якоїсь причини директори Xbox вирішили розповісти і показати, як же добре дивитися телебачення на їхній ігровій консолі. Також згадувалося, що Xbox One отримав Blu-ray привід. В цей же час Sony акцентували увагу на ексклюзивах для Playstation 4 — Bloodborne, The Last of Us і Uncharted 4. В-третіх, Microsoft спочатку продавали Xbox One разом з оновленим Kinect 2.0 за 499$, в той же час PS4 коштувала на цілу сотню дешевше. При цьому Kinect не користувався попитом і згодом і зовсім став рудиментом і привидом того Kinect'a, що був у Xbox 360. Четверта ж проблема — це слабка підтримка інді-розробників, оскільки для інді-ігор вимагався точний видавець, щоб гра була опублікована на платформі. Тут же і проблема з основними ексклюзівами, які провалювалися або зовсім були скасовані (Scalebound скасована в 2017).

Xbox One (FAT) — консоль була громіздкою в порівнянні з PS4, також блок живлення був зовнішнім і досить великим. Xbox One S (2016) — в цій ревізії була вирішена одна з проблем базової версії, а саме її розмір і зовнішній блок живлення. Консоль стала на 40% менше, і сам блок живлення був встановлений всередині корпусу. Kinect підключався за допомогою спеціального USB-адаптера, який постачався в комплектації до консолі. Привід Blu-ray був оновлений на Ultra HD Blu-ray. Пізніше, у 2019 році, з'явиться версія All-Digital, але вона є тією ж самою One S, тільки позбавлена приводу для оптичних дисків. Xbox One X (2017) — ця ревізія отримала покращене апаратне забезпечення One S. У технічному плані ревізія отримала процесор з вісьмома ядрами частотою 2,3 ГГц та графічний процесор Radeon з 40 обчислювальними модулями зі швидкістю 1172 МГц. Основною фішкою ревізії була націленість на 4К та максимальну продуктивність. Для досягнення такого розділення зображення розробники Microsoft використовували динамічне розділення. Найбільш примітним є те, що, незважаючи на потужність, завдяки якій One X могла змагатися з PS4 Pro, Філ Спенсер заявляв, що конкурентом покращеної консолі Sony є Xbox One S.

На жаль, навіть незважаючи на продуктивність Xbox One X, восьме покоління стало проблемним для Microsoft. Багато ексклюзивних проектів були скасовані — Fable Legends, деякі зазнали критики і були провальними — Halo 5: Guardians. З іншого боку бібліотека ігор Xbox One поповнюється і по сьогодні, наприклад — Call of Duty: Black Ops 6 минулого року вийшла також і на консоль восьмого покоління; Hogwarts Legacy (2023); The Callisto Protocol (2022), але в грі були проблеми з оптимізацією для Xbox One. З іншого боку проблема малого списку ігор для консолі Microsoft спонукала змінити формат підписки і створити Xbox Game Pass, який би дозволяв геймерам за 10$ на місяць грати у великий список ігор, доступних за підпискою. У 2019 році з'являється і Xbox Game Pass for PC. Так провал Xbox One став успіхом для Game Pass.

У дев'яте покоління домашніх ігрових консолей Microsoft вирішили увійти одразу з двома консолями Xbox Series S та X. Xbox Series S — спрощена версія, без приводу. Вартість на момент виходу становила 299$. Відомо, що Series S дещо слабша за Xbox One X. Також консоль спочатку була секретом, оскільки Microsoft анонсували її пізніше X-версії. Xbox Series X — це вже максимальна версія консолі, яка має можливість запускати ігри у розділенні 4К. Має Blu-ray дисковод. Вартість на виході становила 499$. По суті, на даний момент комбо з Series S + підписка Game Pass є найдоступнішою комбінацією для тих, хто хоче просто купити консоль і почати грати. З іншого боку, через технічне відставання така вона стикається з проблемами, які потребують рішення через компроміс, так, наприклад, Larian Studio, випускаючи Baldur's Gate 3, тимчасово прибрали функцію розподілу екрана при спільній грі на одній консолі (в останньому патчі функцію все-таки додали). Дев'яте покоління неможливо точно назвати провальним або успішним для Microsoft, так як звіти показують, що попит на підписку не згасає, тим більше що підписка, як було показано, і не заважає продажам самих ігор. Правда, відносно недавно Microsoft все ж підняли ціни на консолі, аксесуари та підписки. Однак зараз на фоні всіх дій компанії ведуться чуть не конспіративні теорії про можливе майбутнє консолі. Так, наприклад, коли Microsoft почали купувати розробників, багато хто припустив, що вони готуються до того, щоб перейти з платформи Xbox в Xbox Видавець (в свій час це сталося з Sega). Сучасна політика Xbox пояснюється недавнім гаслом, яке вони собі обрали — «Це Xbox». Цим компанія говорить, що будь-який пристрій може бути Xbox, адже завдяки однойменному сервісу на тих же телефонах можна в хмарі запускати ігри, доступні за підпискою для консолі, додаток вбудоване в Windows 11. Також останнім часом на фоні успіху Steam Deck та інших портативних ПК не раз з'являлися чутки про плани виходу і на поприще портативного геймінгу з власним пристроєм. Виходячи з чуток, портативна консоль Microsoft (project Kennan) розробляється спільно з Asus і повинна вийти до кінця цього року. Однак також місце мають і доволі сумні теорії про те, що наступна консоль буде й зовсім останньою. Так, Том Хендерсон (авторитетний інсайдер і журналіст) вважає, що через те, що ексклюзивні проекти виходять і на PS5, а незабаром і зовсім заглянуть на Switch 2, то покупка Xbox стає буквально безглуздою. Також Хендерсон заключає, що ігрова консоль може перетворитися в міні-PC з підтримкою Steam, після чого Microsoft і покінчать зі своєю платформою і перейдуть на розвиток хмарного геймінгу і підписки Game Pass. Як підсумок, майбутнє Xbox, як і її тенденції, для багатьох залишаються певною загадкою Філла Спенсера. Але всі ми знаємо одне, що Microsoft можуть піти на експеримент і дозволити стороннім виробникам (Asus, MSI, Gigabyte) випускати свої консолі, які будуть ліцензуватися як Xbox (наприклад, як це відбувається з геймпадами та іншою периферією). Певно, в якійсь мірі компанія успадкувала від Sega Dreamcast її інноваційний характер і якусь загадковість своїх прагнень.