Огляд Dragon Age: The Veilguard. Підлітковий слешер за мотивами культового темного фентезі

Після дев'яти років розробки, кількох змін концепцій, перестановок у команді та переписування заголовка Dragon Age: The Veilguard все ж вийшла! Сразу після релізу геймерське співтовариство розділилося на два табори: одні хвалять гру і називають її чуть не найкращим творінням BioWare за останні 12 років, інші ж — ненавидять всім серцем і критикують за звичну зміну тону і відхід від канонів серії. До того ж, масла у вогонь підлила західна преса, яка поставила проекту дуже високі оцінки лише за наявність небінарних персонажів та можливість додавати шрами на грудях. Не дивно, що The Veilguard стала об'єктом суперечок і гарячих дискусій.

Враховуючи неоднозначну реакцію геймерів та розбіжності в думках щодо Dragon Age: The Veilguard, ми самостійно занурилися в гру, щоб об'єктивно оцінити продукт без фанатизму та упередженості. Наша основна мета — дослідити, як гра виглядає у вигляді окремої фентезійної пригоди для новачків, а також оцінити, наскільки добре вона шанує спадщину серії, адже це важливо для відданих шанувальників. У огляді ми розповімо про всі сильні сторони проекту, а також про масштабні проблеми, про які багато хто замовчував.

Випущена у 2009 році Dragon Age: Origins показала усій індустрії, як має виглядати похмуре темне фентезі. Це була рольова гра з дуже багатою та розгалуженою історією, складними та багатошаровими персонажами, а також моральними виборами, які призводили до жахливих наслідків. Сценаристи не соромилися розповідати про політичні інтриги, релігійний екстремізм та нелюдські вчинки на ім'я вищої мети. Перша частина славилася зрілими темами, захоплюючою динамікою розвитку стосунків між супутниками та гнучким оповіданням, яке в повній мірі дозволяло ототожнювати себе з головним героєм.

Друга частина спочатку планувалася як спін-офф, який використовував більш інтимний підхід, зосередившись на локальній історії Чемпіона Киркволла. Ось тільки видавець такий план не влаштував, і він вимагав від BioWare повноцінний сіквел. У розробників в запасі було трохи більше року, щоб зібрати хоч щось. А в підсумку часу вистачило лише на скомканий сюжет і більш динамічну бойову систему. У сюжетному плані Dragon Age 2 суттєво зійшла з шляху темного фентезі: з'явився недоречний гумор, іронія та абсурд.

З третьою частиною, яка отримала підзаголовок Inquisition, серія ще сильніше зійшла не в ту сторону. Незважаючи на хороші продажі та високі оцінки, віддані фанати з прохолодою сприйняли продовження. Після невдалого сиквела розробникам довелося повністю змінити ігрову формулу, додавши відкритий світ, повторювані завдання та надмірний гринд ресурсів. Темне фентезі стало ще менш темним, а основний сюжет ледве торкався дорослих тем. Так, Inquisition могла похвалитися цікавими історіями і запам'ятовуваними персонажами, але другорядні завдання та втомливий фарм репутації перетворили потенційно якісну гру на пародію на одиночну MMO.

Усьому сказаному є пояснення: бажання видавця EA продати Dragon Age новій аудиторії. Не всім до вподоби дослідження моральної двозначності та екзистенційних тем, а от яскраві та обнадійливі історії в дусі мультфільмів Disney збирають «гарну касу». EA вимагала від BioWare постійно знижувати градус похмурості та жорстокості в сиквелах, а також змінювати ігровий процес, щоб догодити якомога більшій кількості людей. Тому всі ігри в серії Dragon Age різко відрізнялися одна від одної за геймплеєм, настроєм і сеттингом.

Якщо вірити всім витокам і інсайдерським звітам, розробка Dragon Age: The Veilguard була хаотичною. Ветерани серії хотіли повернути сеттинг темного фентезі та зробити продовження в дусі Origins, але видавець вимагав більш популярного у аудиторії пригодницького бойовика. Основний сюжет неодноразово переписувався і спрощувався. За вимогою EA з гри вирізали величезний шматок основної історії, а похмурий тон і грубі репліки були повністю змінені. Сценаристи не за своєю волею додавали в сценарій елементи комедії, а також діалоги, орієнтовані на дружбу. В результаті ми отримали гру, повністю відмінну від проекту, який нам представили в червні 2022 року. Студія навіть змінила підзаголовок з Dreadwolf на The Veilguard, щоб позбутися всіх натяків на темне фентезі.

Не дивно, що давні шанувальники були в жаху від геймплейних презентацій. Похмурий тон з жахливою атмосферою перетворився на «яскраве» героїчне пригода в модних кислотних тонах. Dragon Age більше не рольова гра з важкими виборами та моральними дилемами, а орієнтований на пригоди екшен у дусі Hogwarts Legacy. На зміну тактичним боям прийшов стильний екшен з God of War та дослідження лінійно-обмежених локацій. У фанатів залишилася надія на глибоку історію та персонажів, які були візитною карткою серії. Але рекламна кампанія з інклюзивною повістю натякнула, що нова Dragon Age тепер про доброту, веселощі та чаювання в колі друзів. У більшості геймерів виник закономірне питання: чому The Veilguard називають продовженням серії Dragon Age, якщо в ній немає нічого з минулих частин?

Dragon Age: The Veilguard — пряме продовження історії Inquisition. Колишній супартієць інквізитора, ельф на ім'я Солас, намагається зруйнувати метафізичний бар'єр між земним світом і Тінню, щоб повернути своєму народу втрачені сили та відновити заплямовану репутацію. Його не турбує, що від такої маніпуляції з бар'єром у реальний світ хлинуть орди нечисті, які зітруть в порошок все живе на континенті. Перешкодити Соласу спробував знайомий нам з минулих частин гном Варрик, який зібрав команду разом з нашим головним героєм та напав на ельфа, коли останній вже трохи приоткрив шматочок завіси. В результаті протагоніст на ім'я Рук порушує хід ритуалу і випадково визволяє двох давніх ельфійських богів, яких тепер потрібно відшукати та знищити. Оскільки Варрик тяжко поранений, а Солас потрапив у власну темницю, нам належить зібрати дружну команду, об'єднати фракції та врятувати світ від найбільшого Мора, який коли-небудь бачив світ.

Нова історія помітно легша за тоном. Персонажі та діалоги часто набувають ігрового, навіть комедійного характеру. Замість похмурої історії про виживання та моральну неоднозначність The Veilguard являє собою прямолінійне подорож героя з мінімальними ризиками та відсутністю значних наслідків від прийнятих рішень. Ці зміни в оповіданні помітні буквально в перших сценах, де дружба та командна робота відіграють більшу роль, ніж знакові для серії теми боротьби та жертви.

Нові злодії шаблонні та карикатурні. У них немає визначеної мотивації. Вони злі, бо злі. При цьому перші двадцять годин сценаристи з серйозним обличчям розповідають про жахливих ельфійських богів, яких ніхто, крім Соласа, не міг раніше подолати. І вже в кінці першого акту наш бравий загін без особливих зусиль царапає одному босу обличчя кинжалом, після чого той з наігранним криком утікає з поля бою.

Місцеві діалоги в The Veilguard можна охарактеризувати словом «графоманія». Слухати їх просто нестерпно. Через це другорядних персонажів неможливо персоналізувати як особистостей. За все проходження ми взагалі нікого не запам'ятали. У сценаристів в запасі було кілька архетипів, які вони роздали всім NPC і написали для них основні квестові репліки. Ніякого розкриття характерів, мотивацій і особливих рис ви не побачите. Якщо персонаж поганий, то ви відразу зрозумієте, що він поганий. Наприклад, у особистих квестах нашого супутника Луканіса ми зустрічаємо кузена Ілларіо, якого сценарист намагався подати як найближчого соратника, але в діалогах і поведінці героя чітко прослідковується злодійська нотка. Автори буквально з перших секунд розжовують гравцеві всю мотивацію героя і потім продовжують розповідати історію, в якій вже відомий головний кліффхенгер. І це не одиничний випадок. Уся гра буквально побудована на таких героях.

Основний сюжет — підліткове фентезі з вкрапленнями соціальної драми. Ніяких етично складних рішень і відтворення ролевої моделі. Героям завжди щастить просто тому, що вони добрі. А цинічним злодієм, як у першій частині, бути не можна. Розробники прибрали цю опцію під чисту. Вибір діалогів у The Veilguard для галочки. Будь-який з трьох варіантів веде до однакових наслідків. Причому випилювання негативних діалогів з уже готового білда видно неозброєним оком. Третя репліка на колесі діалогів часто відповідає за «жорстку» відповідь, і при підсвічуванні виводиться короткий опис грубої фрази. Ось тільки якщо її вибрати, герой вимовляє зовсім не те, що нам заздалегідь пообіцяла гра. Ви можете завжди вибирати тільки третій варіант у діалогах, але нічого в сюжеті кардинально не зміниться. А от перекочувавша з Fallout 4 опція з сарказмом у 90% випадків перетворює будь-який діалог на захоплюючу комедію. Ми радимо проходити гру саме таким способом.

Важко повірити, що у BioWare вийшов настільки нудний і безідейний сюжет. Причому сценаристи явно розуміли, що нові гравці і тим більше фанати почнуть пропускати діалоги повз вуха і просто бігти далі по завданню. Тому після кожної місії будуть показувати мультик, в якому Варрік переказує всі події квесту. А потім цю інформацію ще раз, але вже текстом, виведуть на екран. Безумовно, такий підхід до подачі сюжету орієнтований на молоду аудиторію, яка, можливо, не хоче шукати глибину і не любить слухати діалоги.

Другорядні квести також спростили. Вони менше фокусуються на розкритті лорних секретів або вирішенні локальних конфліктів і більше зосереджені на завданнях по пошуку предметів або вирішенні незначних проблем, які ніяк не впливають на навколишній світ. На кожній великій локації є дві протиборствуючі фракції, але гравцеві не дається вибору, до кого приєднатися. Звичайно, трапляються цікаві квести з пошуком демонів або розслідуванням таємничого зникнення, але їх неймовірно мало для гри тривалістю 60-80 годин.

Компаньйони в The Veilguard вийшли занадто неоднозначними. З одного боку, вони цікаві в плані зовнішнього вигляду і досить приємні в спілкуванні. З іншого — їм не вистачає моральної складності, яка була у супутників з попередніх частин. У кожного героя є чітка передісторія, в якій мало місця для двозначності або особистого конфлікту. Характер компаньйонів занадто лінійний, через що вони більше схожі на класичних напарників, ніж на багатогранні особистості. Проте не можна сказати, що герої вийшли поганими. Нам дуже сподобався добрий некромант Еммрик, з яким можна було побалакати про смерть і загробне життя. Кунарі Тааш, яку багато гравців возненавиділи після заяв розробників про її приналежність до небінарних персонажів, насправді є звичайним підлітком, який бунтує з будь-якого приводу. Спочатку вона справді дратує своєю поведінкою, але з часом мимоволі починаєш проникатися її історією і навіть співчувати.

У The Veilguard ви можете почати романтичну лінію з будь-яким з напарників, але чогось особливого в дусі Baldur's Gate 3 очікувати не варто. Відносини більш безтурботні, флірт і грайливі жарти замінюють глибокі емоційні зв'язки, які були в ранніх іграх серії. Постільних сцен у грі немає зовсім. Усі інтимні моменти сором'язливо прибрали за чорний екран. Голі сцени, які обіцяли розробники в численних інтерв'ю, врешті-решт додали лише в редактор персонажа. Сам процес вибудовування відносин зводиться до натискання певної кнопки на діалоговому колесі. А раніше вам потрібно було буквально прокладати шлях до серця Морріган, вибираючи правильні репліки і підносячи подарунки.

Основна повістка гри, зосереджена на інклюзивності та різноманітності, насправді не така страшна і нав'язлива, як її описували блогери. Навіть квестова лінія Тааш не така райдужна, як її описував західний ігровий журналіст. Усі ці небінарні переходи та інші натяки на зміну гендерної ідентичності ніяк не впливають на основну сюжетну лінію. Так, один раз нас збентежив внутрішній монолог з дзеркалом, який не можна пропустити, але в цілому нічого подібного більше не було. Важно розуміти, що персонажі з різним походженням, орієнтацією та ідентичністю були і в попередніх іграх серії. BioWare завжди вміла гармонійно вплітати свої цінності в оповідання, і The Veilguard не стала виключенням. По крайней мере, ми нічого кричущого в дусі Dustborn в грі не побачили.

Можна ще довго розповідати про всі сюжетні недоліки, включаючи часткову зміну лору, зниження значимості Сірих Стражів, повну зміну характеру Морріган та відсутність більшості прийнятих рішень в Inquisition. Але, по суті, це лише бурчання старого фаната, який чекав від The Veilguard одкровення рівня Origins. Якщо дивитися ширше, то нова Dragon Age виявилася більш доступною для нової аудиторії. Її простий сюжет і оптимістичний тон створюють непогану точку входу в світ Тедаса. Хоча відсутність зрілих тем і складних оповідань, швидше за все, відштовхне давніх шанувальників. Але потрібно розуміти, що з моменту виходу Inquisition пройшло 10 років. The Veilguard можна порівняти з Fallout 4, де основний лор і концепції вірні духу оригіналу, але сама гра не має нічого спільного з класичними частинами.

Для початку потрібно прийняти факт: The Veilguard — не партійна рольова гра. Четверта частина Dragon Age позбулася всіх натяків на тактику і перетворилася в яскравий екшн зі сраженнями в реальному часі, простими комбінаціями та активацією здібностей. Напарники тепер безсмертні і слугують як додаткові осередки зі здібностями. Вони будуть завдавати якийсь шкоди та відволікати на себе супротивників, але в більшості випадків — вся робота по винищенню ворогів буде лежати на ваших плечах.

Бойова система дуже схожа на God of War 2018 року. Ви повинні чергувати слабкі та сильні атаки, щоб створювати комбо та завдавати більше шкоди. Також гравець може парирувати атаки, використовувати дальнобійні удари щитом та ухилятися від шкоди по площі. Завдяки великому різноманіттю в здібностях і комбінаціях бої відчуваються видовищними і динамічними.

Босси цікаві, але більшість з них заховані в квестах супутників. В сюжетних завданнях в основному доводиться битися з драконами і архідемонами. Окремо потрібно згадати складність, яка абсолютно криво працює з новою бойовою системою. Бої будуть дуже простими, якщо дотримуватися всіх таймінгів і вчасно натискати здібності. Рівні складності впливають лише на товщину броні та смугу здоров'я супротивників. Після другого акту нам довелося дуже довго «ковиряти» кожного ворога, що, безсумнівно, втомлювало і дратувало. В якийсь момент ми знизили кількість здоров'я у мобів, і гра помітно додала в динаміці. Радимо зробити аналогічно.

Всього доступно три класи: воїн, маг і розбійник. На відміну від попередніх частин, вибір спеціалізації не впливає на захопливість ігрового процесу. Наприклад, воїн перестав бути губкою для шкоди і може спокійно завдавати солідний урон не гірше мага. Ви завжди можете поміняти меч зі щитом на двуручний сокиру і розносити черепи породженням темряви за лічені секунди. На панелі можна розмістити три активні здібності і одну суперздібність. Дозволяється комбінувати свої навички з уміннями напарників і створювати особливу синергію, яка завдає приголомшливу шкоду супротивникам.

Система розвитку в The Veilguard гілляста і заплутана. У прокачці є десятки пунктів, які трохи підвищують характеристики персонажа. Основна мета — дістатися за схемою до активних навичок і класових здібностей. Їх значно менше, ніж у попередніх іграх серії, але навіть так вистачає на створення унікальної збірки. Наприклад, граючи за воїна, ми зібрали тріо з найпотужніших умінь, на які потрібно багато очок люті. До того ж пощастило знайти предмет, який усуває потребу в люті і дає можливість активувати навички просто за таймером. Наш герой автоматично перетворився на машину для вбивств, яка не боїться вриватися в саму гущу подій.

Основне розвиток персонажа відбувається за рахунок підвищення рівня екіпіровки. Різноманітних речей дійсно багато. Якщо ви випадково знайдете дві однакові речі, то вони зіллються в одну, але більш високої якості. Тому відкривати скрині і обшукувати локації дійсно важливо для прогресії. Підвищуючи рейтинг фракцій і хранителя в хабі, зможете купувати більш потужну екіпіровку і підвищувати її характеристики. Однак у The Veilguard багато різної валюти, тому одним лише золотом у бартері не обійтися. Придеться ретельно обшукувати локації і ламати своїм тілом сотні ящиків і бочок, щоб отримати необхідні для торгівлі ресурси. Великі скрині з лутом можна відкрити лише раз, а ось дрібні сумки і гаманці з'являються при кожному заході на локацію.

Дослідження локацій — друга за важливістю ігрова особливість, яка займе солідну частину часу. Розробники відмовилися від відкритого світу з Inquisition, повернувши традиційні для серії гіллясті коридори. У The Veilguard кожен куточок на карті пророблений до найменших деталей. З точки зору дизайну рівнів до гри не придерешся. Тщательне дослідження заохочується хорошою нагородою, а скрині з цінним лутом сховані в укромних місцях. Забавно, що головоломки в сюжетних завданнях складаються з примітивних перетягувань каменів та наведення променя світла на особливий пристрій, в той час як в дослідницькій частині змушують реально шевелити мізками і шукати приховані стежки до заповітної мети.

Окремо хочеться похвалити The Veilguard за красиві та різноманітні декорації, які хочеться не тільки досліджувати, але й розглядати. Окрім містичних лісів, древніх руїн та яскравих міст, в грі є класичні отруєні скверною села, похмурі замки, жахливе маєток з божевільною жінкою-некромантом, некрополь та інші характерні для серії місця. В кожній області постійно з'являтимуться додаткові завдання, які варто виконувати для відкриття нових закутків з скарбами. Самі по собі локації невеликі, але їх цілком достатньо, щоб задовольнити потребу в дослідженні. Незважаючи на всі обмеження в пересуваннях та відсутність свободи рівня Inquisition, різноманіття локацій та атмосферний дизайн позитивно впливають на загальний геймдизайн.

З точки зору ігрового процесу The Veilguard — захоплююча за сучасними мірками гра. Вона не душить надмірними активностями і не змушує збирати все підряд, як колись примушувала Hogwarts Legacy. Бойова система досить різноманітна і динамічна. BioWare явно надихалася сучасними частинами God of War, коли закладала основний фундамент геймдизайну. Обидві гри в багатьох аспектах схожі. Тут вам і обмежені «кишкообразні» рівні, і метання щита по перемикачах, і зачатки акробатики, і взаємодія з супутниками для доступу до нових місць на локації, і багато чого ще. Новий геймплей пішов серії на користь. Тактичні бої в реальному часі в наш час виглядали б дуже грубо. BioWare знайшла прекрасний вихід з ситуації.

Візуально Dragon Age: The Veilguard — це змішаний досвід, що відрізняється приголомшливим дизайном оточення, але з огидними моделями персонажів. Художники BioWare серйозно постаралися в створенні світу, який відчувається живим і захоплюючим. Дизайнери навчилися працювати з движком Frostbite і створили одні з найкрасивіших локацій у рольових іграх.

А от з дизайном персонажів біда. Раніше їх створювали з акцентом на індивідуальність. У супутниках і NPC відчувалася індивідуальність ще до того, як гравець починав з ними розмовляти. Зараз же все виглядає як нагромадження інклюзивності без урахування особливостей раси та приналежності до фракції. Кунарі з жахливих рогатих істот перетворилися на стандартних людей з рогами. Ельфи втратили індивідуальність у зовнішності, тепер це просто люди з довгими вухами. Аналогічна ситуація з супутниками. Вони просто некрасиві. BioWare з незрозумілих причин відмовилася від реалістичної відтворення зовнішності і стилізувала моделі персонажів під мультиплікацію. Виглядає не просто погано, але й криво. Все косяки анімації чітко видні на «плоских» обличчях.

На новий дизайн ворогів, особливо на породження темряви, без сміху не поглянеш. Якщо раніше вони справді вселяли жах своїм зовнішнім виглядом, то в The Veilguard вони просто жалюгідні. При цьому, судячи з концепт-артів, у всіх моделей спочатку був інший дизайн, а мультяшна стилізація відсутня.

Нова кольорова схема і візуальний тон викликають відторгнення. Замість сірих приглушених відтінків, які відповідають «темному» фентезійному світу, нам видали фіолетове щось з кислотними відтінками в дусі Saints Row. Якщо розробники додали таку палітру лише для того, щоб зробити гру більш доступною і візуально привабливою, то вони явно прорахувалися.

Музика в Dragon Age: The Veilguard — повний дженерик. Важко повірити, що її написав маестро Ханс Ціммер (Hans Zimmer). Мелодії абсолютно не дотягують до композицій з попередніх частин. Інон Цур (Inon Zur) написав культові саундтреки для Dragon Age: Origins та Dragon Age 2, які вплинули на формування ідентичності серії. Ціммеру варто було б хоча б послухати, як звучать попередні ігри, щоб уловити основну суть і передати її через свою музику. Але, на жаль, The Veilguard отримала середньостатистичне фентезійне звучання, в якому немає запам'ятовуваних мотивів.

З технічної точки зору до The Veilguard не причепишся. Гра відмінно працює на ПК і завжди видає стабільну частоту кадрів. Багів ми не помітили. Гра виглядає відполірованою і завершеною. Ми вже й забули, коли в останній раз отримували робочий білд, який не потрібно було ремонтувати патчем першого дня.

***

Dragon Age: The Veilguard — не продовження знаменитої серії, а повноцінний перезапуск, який повністю відмовився від сеттингу, механік, ролевих аспектів і гострих тем у сюжеті. Попередні ігри стали популярними завдяки нелінійному оповіданню, моральним дилемам і розкриттю тем темного фентезі. The Veilguard же пішла по більш легкому оповідальному шляху, в основі якого пригода з хорошими друзями.

Як самостійна гра The Veilguard — якісний продукт, на який можна виділити вільний час. Вона пропонує цікавий ігровий процес, яскравий для дослідження світ, приголомшливий дизайн локацій і непогану бойову систему. Однак у цій грі немає тих особливостей, які зробили свого часу Dragon Age такою популярною. Ви не зустрінете цікавих персонажів, не побачите шикарних діалогів і не приймете доленосних рішень, які вплинуть на ігровий світ. The Veilguard — корпоративна жуйка, яку можна довго жувати і отримувати задоволення від процесу. Але післясмаку вона, на жаль, не залишає. Ярим фанатам серії не варто торкатися, всім же іншим — опціонально.