Огляд South of Midnight. Одна з найстильніших і затишних ігор 2025 року

Так сталося, що South of Midnight громадськість не полюбила ще на стадії анонсу. Гру одразу охрестили «Forspoken 2» і «woke-недорозумінням». Масла у вогонь підлили інсайдери, які розповіли про активну участь у розробці компанії Sweet Baby Inc, через що авторам довелося переписати сценарій і змінити расу головної героїні. В результаті до самого релізу South of Midnight мало кого цікавила, і навіть ми не чекали від неї нічого видатного. Однак після проходження наша думка кардинально змінилася, і тепер ми з упевненістю заявляємо: цей проект заслуговує вашої уваги! Чому — у цьому огляді.

Студія Compulsion Games, заснована вихідцем з Arkane Studios, відома проектом We Happy Few — неоднозначною пригодницькою грою з заплутаним геймдизайном, вторинними механіками, але приголомшливим сюжетом і унікальною атмосферою. Це наочно демонструє, в чому розробники дійсно сильні, а в чому — не дуже. South of Midnight лише підтверджує цей розклад. Перед нами яскрава і запам'ятовуюча подорож по фольклору американського Півдня, з живою історією і новаторським художнім поданням, але без родзинки в ігровій механіці та спірними рішеннями, які не дозволяють проекту піднятися до рівня найкращих ігор індустрії. Хоча South of Midnight, швидше за все, пройде повз більшість гравців, це найзапам'ятовуваніший ексклюзив Xbox на даний момент (принаймні, до виходу нової Doom).

Дія гри відбувається в вигаданому містечку Просперо, розташованому в Глибокому Півдні США — регіоні, що нагадує Луїзіану з її болотами, старими плантаціями і багатим фольклором. Головна героїня, Хейзел, готується до евакуації через наближення повені, але в момент, коли вона відлучається допомогти сусідам, стихія забирає її дім разом із матір'ю. Переслідування виявляється безуспішним, і дівчина змушена звернутися до своєї бабусі — владної і загадкової жінки, яка обіцяє допомогти, але лише після того, як вщухне буря.

Опинившись в особняку бабусі, Хейзел переживає дивний сон, після якого починає бачити світ інакше: реальність постає перед нею як «Великий Гобелен» — тканина, сплетена з доль, місцями порвана або спотворена. Незабаром вона виявляє, що належить до давнього роду Ткачів — людей, здатних ремонтувати ці розриви і захищати світ від Хейінтів, темних сутностей, що проникають крізь пошкодження в Гобелені.

Отримавши магічні інструменти — величезні гачки, здатні переплітати нитки реальності, — Хейзел вирушає на пошуки матері. Її шлях пролягатиме через містичні болота і покинуті поселення, де вона стикається зі створіннями з південного фольклору, кожне з яких втілює якусь людську трагедію.

Подача історії в South of Midnight нагадує Alice: Madness Returns від Американа Макгі (American McGee) — насичений набір міфів і міні-історій, переплетених основною сюжетною лінією. Лише замість англійського фольклору тут південна готика, раніше майже не досліджена в іграх (виняток — Alone in the Dark) і лише мельком згадувалася в серіалах на кшталт «Справжнього детектива» (True Detective).

Міфічні істоти в грі втілюють пороки і проблеми сучасних людей. Кожна глава — інтерпретація міських легенд, що передаються з покоління в покоління. Наприклад, бос однієї з глав, крокодил-людожер на ім'я «Двопалий Том», взятий з страшилок жителів Флориди і Алабами. Луґару, в луїзіанському фольклорі часто зображуваний як людина з вовчою головою, тут постає жахливим гібридом людини і сови. Ближче до фіналу гравці зустрінуть «Обіймаючу Моллі» — легендарну істоту, яка в реальності хапала людей і кричала їм у вухо, а в грі перетворилася на монстра, що викрадає дітей. Розробники зробили кожну історію доступною і зрозумілою, не змушуючи гравців гуглити, хто такі Бенджи і Ревінь і в чому суть їх конфлікту. При цьому оригінальна легенда про двох братів куди більш заплутана і похмура.

Подорожуючи болотами і забутими богом куточками ігрової Луїзіани, ви побачите справжній Глибокий Південь: старий, жахливий, готичний, але при цьому неймовірно привабливий. Хоча спочатку розробники хотіли зосередитися на фольклорі, консультанти з SBI додали в гру реальні історичні відсилання. Досліджуючи покинуті будинки вздовж затоки, ви будете знаходити повідомлення про виселення чорнокожого населення білими загарбниками. Тема рабства піднімається неодноразово, а висловлювання про економічну нерівність мелькають майже в кожній сцені. Замість органічного вплетення цих питань у оповідання, консультанти виставили їх на перший план, затмивши більш цікаві задумки авторів. Через пару годин ми перестали сприймати цю «писанину» як нещо значиме, зосередившись на міні-історіях від сценаристів Compulsion Games.

Міні-сюжети South of Midnight подаються в форматі окремих епізодів серіалу, в кінці кожного з яких героїня робить висновок. Незважаючи на їхнє величчя, основна історія здається прісною і передбачуваною. Очевидно, що головну героїню і її матір замінили в процесі розробки і повністю переозвучили. Ви не раз помітите несумісності, а явні натяки на сюжетні повороти, які здавалися логічними, так і не реалізуються через переписаний сценарій. В результаті основний наратив відчувається рваним і недоробленим. Багато моментів залишаються нерозкритими, а фінал і зовсім обривається на півслові.

І все ж, незважаючи на спірний сюжет, South of Midnight справляє сильне враження. Гра правдиво показує американський Південь — регіон з багатою культурою і складною історією. По суті, це своєрідний путівник, де гравцеві демонструють знамениті болота, покинуті села біля річок, промислові підприємства, Бурбон-стріт — серце Нового Орлеана — і, звичайно, легендарний круїзний пароплав, візитна картка Луїзіани. Хоча Глибокий Південь з багатьох причин небезпечний для туристів, він притягує своєю містикою і духовним чарівністю. Compulsion Games вдалося передати атмосферу регіону і показати найкращі сторони готичної глибинки, доповнивши її оригінальною інтерпретацією місцевого фольклору.

З точки зору геймплею South of Midnight досить проста — це лінійне пригода, що поєднує платформені секції і битви на аренах. Локації прямолінійні і з мінімумом відгалужень, в яких зазвичай приховані ресурси для прокачки. За структурою гра найбільше нагадує Uncharted і вже згадану Alice: Madness Returns, що трохи засмучує, адже їй би ідеально підійшов напіввідкритий світ у дусі останніх Tomb Raider. Тим більше Глибокий Південь — унікальне для ігор місце, а локації тут живописні і детально пророблені.

В арсеналі Хейзел безліч ткацьких здібностей, що допомагають швидко переміщатися по просторах рівнів. Разробники видають їх поступово, щоб дивувати новими можливостями. Спочатку ви навчитеся подвійного стрибка і планування, як у The Legend of Zelda: Breath of the Wild, потім бігти по стінах, як у Prince of Persia, потім зможете чіплятися за особливі точки і ковзати в повітрі, як у Prototype, і так далі. При цьому South of Midnight не перевантажує гравця складними платформеними випробуваннями, не змушує прораховувати кожен крок.

Неочікувано, але Compulsion Games створила платформер з чуйним управлінням. Хейзел миттєво реагує на команди, і за все проходження у нас не виникло проблем з подоланням перешкод. Лише зрідка героїня не чіплялася за уступи, але зазвичай це відбувалося через невдалий кут. В цілому платформінг комфортний і ненапружений. Лише ближче до фіналу, коли розробники почали комбінувати здібності, не пропонуючи нових механік, стало трохи втомливо бігати по стінах і парити на планері.

Після четвертої глави Хейзел отримує ожившу іграшку Крутона, якого можна кидати через перешкоди і керувати ним на відстані. З ним відкриваються додаткові випробування — міні-підземелля, де потрібно дістатися до важеля або ресурсу, уникаючи пасток і небезпечних мурах. Кожне підземелля вийшло унікальним за складністю і задумом.

А ось бойові секції — слабке місце South of Midnight. Битви відбуваються на ізольованих аренах, де хвилями нападають Хейнти — демонічні втілення людського болю і смутку, поступово захоплюючи рідне місто героїні. Спочатку здається, що ворогів всього три типи, але їх різноманіття зростає в міру проходження. Одні атакують в ближньому бою, інші заражають місцевість порчою, запускають вибухонебезпечних мух або посилюють родичів.

У Хейзел є кілька бойових прийомів: «Плетіння» оглушає ворогів, а «Нитковий захват» і «Нитковий поштовх» дозволяють притягувати і відштовхувати супротивників. Крутон також допомагає в бою: якщо кинути його у ворога, він вселиться в нього і почне атакувати інших.

В грі є проста система прокачки: можна покращити здібності і відкрити нові навички, наприклад, подвійний ривок або удар по площі. Для цього потрібно збирати «бавовну», досліджуючи локації. На жаль, навичок мало, і немає можливості експериментувати з білдами. Через це бойові сцени відчуваються стерильними і швидко набридли своєю одноманітністю.

При цьому сама бойова система захоплююча і чутлива. Анімації ударів, спецприйомів і добивань виглядають ефектно. Потрібно постійно маневрувати, щоб не отримати удар в спину. Обідно, що розробники не розвинули потенціал системи, обмежившись шаблонними аренами.

Гра пропонує кілька битв з босами, помітно відмінними від стандартних бойових арен. Наприклад, протистояння з алігатором вимагає точних ухилень від атак і своєчасного використання дзвіночка для тимчасового оглушення противника. Бій з Лугару виконано в кращих традиціях FromSoftware — з необхідністю вивірених ухилень і реакцій на несподівані атаки. Хоча поведінка босів базується на передбачуваних паттернах, що знижує загальну складність, ці сутички вносять довгоочікуване різноманіття в досить одноманітний ігровий процес.

Геймплей South of Midnight слідує чітко заданому циклу протягом всього проходження: платформений ділянка змінюється боєм, потім слідує дослідницька фаза зі збором записок і щоденників місцевих жителів, після чого цикл повторюється — знову платформінг, чергове сраження і в завершенні глави напружений забіг від переслідувального противника по лінійній локації. Ймовірно, після невдалого досвіду з експериментальним геймплеєм We Happy Few, розробники вирішили не ризикувати і взяли за основу перевірену формулу. Парадоксально, але при наявності відмінної бази — продуманої бойової системи, цікавих механік і детальних локацій — Compulsion Games свідомо обмежила себе рамками шаблонного підходу, побоюючись провалу. Це особливо прикро, адже при більш сміливому дизайнерському рішенні South of Midnight могла б претендувати на звання аналога The Legend of Zelda: Breath of the Wild.

З візуальної точки зору South of Midnight — це повноцінний інтерактивний мультфільм. Графічний стиль поєднує в собі виразність мультсеріалу «Аркейн» (Arcane: League of Legends) з характерною покадровою анімацією в дусі «Людини-павука: Через всесвіти» (Spider-Man: Into the Spider-Verse). Відмовившись від модного фотореалізму на користь рукотворної малюнкової естетики, розробники зробили абсолютно правильний вибір. Візуальний ряд дійсно бездоганний.

Кожна локація є ретельно опрацьованим живописним полотном, що спонукає до ретельного дослідження світу. Болотні топі переливаються акварельними розводами в променях заходу сонця. Стилізована Бурбон-стріт, перенесена у світ сновидінь, поєднує архітектурні мотиви історичного Нового Орлеана з психоделічними неоновими вивісками. Навіть гроза тут виглядає, як ожила гравюра — блискавки не просто сяють, а ніби вицарапані на небі.

Техніка імітації масляного живопису не просто прикрашає картинку — вона принципово відрізняє South of Midnight від інших проектів, створених на Unreal Engine 4. Персонажі виконані в унікальному стилі, що поєднує традиції південного імпресіонізму з навмисно «грубою» анімацією, що створює враження ручної роботи. Навіть ігрові анімації демонструють найвищий рівень опрацювання: рухи персонажів природні та пластичні, без найменших швів між переходами. Такий підхід робить перебування в ігровому світі по-справжньому комфортним.

Фірмова стилізація надає проекту впізнаваний авторський почерк, що дозволяє South of Midnight вирізнятися серед безлічі інших ігор. Художникам Compulsion Games вдалося створити один з найвізуально самобутніх проектів останнього часу, де артистична подача гармонійно поєднується з багатством естетичних рішень, натхненних легендами американського Півдня.

Візуальну складову ідеально доповнює саундтрек, органічно поєднуючи сюжет, ігровий процес і графіку в єдине художнє ціле. Кожна локація та другорядна сюжетна лінія супроводжуються індивідуальними музичними композиціями та вокальними партіями, майстерно посилюючими емоційний вплив. Звукова палітра гри включає всі необхідні елементи для створення автентичної атмосфери південної готики: від меланхолійного блюзу і похмурого дарк-джазу до народного блюграсса, традиційних американських мелодій, хорового співу, урочистого церковного органу, задушевного банджо та проникливої скрипки. Особливої уваги заслуговують тексти пісень, ретельно адаптовані під конкретні сюжетні моменти.

Щодо технічного виконання, то South of Midnight демонструє відмінну оптимізацію. Гра стабільно підтримує 60 FPS навіть на комп'ютерах середньої потужності при високих налаштуваннях графіки. Під час тестування ми зіткнулися лише з одиничним випадком виліту на робочий стіл без повідомлення про помилку. Інших суттєвих проблем виявлено не було. Можна сказати, що розробникам з Compulsion Games вдалося створити технічно майже бездоганний продукт.

***

South of Midnight — це найстильніша та затишніша гра в лінійці Xbox. Проект, спочатку зустрінутий скептично, перевершив усі очікування, представивши унікальну інтерпретацію фольклору американського Півдня — таку глибину розкриття цієї теми не демонстрував жоден інший медійний продукт. Гра поєднує неймовірну візуальну складову з одним з найкращих саундтреків у сучасній ігровій індустрії. Другорядні сюжетні лінії торкаються до глибини душі і викликають яскраві емоції, тоді як основний сюжет, незважаючи на помітне втручання Sweet Baby Inc, зберігає якісну постановку і масштаб, гідний дорогого анімаційного фільму.

З точки зору геймдизайну все менш радісно. Гра пропонує захоплюючий, хоча й досить простий, платформений ігровий процес, де різноманітні способи переміщення завжди обмежені лінійною структурою локацій. Бойова система відточена до блиску, але страждає від нестачі варіативності — більшість сутичок слідують одному й тому ж сценарію, не використовуючи весь потенціал закладених можливостей.

Незважаючи на всі складові справжнього шедевра, розробники з Compulsion Games, навчені гірким досвідом We Happy Few, вирішили не ризикувати. Замість сміливих експериментів вони заключили свої ідеї в безпечні рамки традиційної пригоди — хай і виконаної з бездоганною увагою до візуальної складової та оповіданню. Цей усвідомлений консерватизм викликає деяке шкоду, адже при більш сміливому підході проект міг би претендувати на набагато більше. Тим не менш, South of Midnight переконливо демонструє майстерність студії, змушуючи з нетерпінням чекати їхньої наступної роботи, в якій, сподіваємося, весь потенціал розкриється в повній мірі.