Думка про антологію «Секретний Рівень» — все про ігри, і все мимо

«Секретний Рівень» (Secret Level) — нова антологія короткометражок і головна спадкоємиця «Любові. Смерті. Роботів» (Love, Death & Robots). Однак цього разу основною темою стали комп'ютерні ігри, а за виробництво відповідала Amazon, правда, все з тим же Тімом Міллером (Tim Miller). Проект включає аж 15 епізодів, однак критикам він не сподобався. Ми вирішили самі розібратися в темі і подивилися всі серії, а тепер розповімо, чому секретний рівень виявився не таким вже й секретним.

Для зручності ми коротко пройдемося по кожному епізоду. Усі вони присвячені різним іграм і не мають між собою нічого спільного, а тому й оцінювати їх потрібно як окремі твори. Втім, це не завадить нам зробити загальний висновок в кінці, але про це пізніше.

Перший епізод заходить з козирів, тобто з «Підземель і Драконів» (Dungeons & Dragons). Це не комп'ютерна гра як така, однак вона заклала основу для багатьох культових серій RPG, наприклад, Baldur's Gate, тому присутність в антології зрозуміло. Увы, нам не дають жодних вводних або хоча б найменшої експозиції.

Група героїв рятує хлопчика, який постійно чує дивні голоси в голові. Неважко здогадатися, що фінал цієї історії сумний. Знатоки лору DnD порадуються появі, мабуть, найвідомішої драконячої богині — Тіамат, інші залишаться скоріше в здивуванні. Фіналу як такого у сюжету немає. Історія обривається на самому цікавому місці і не показує того, чого від неї очікуєш. Це загальна проблема практично для всіх серій антології, але тут вона відчувається особливо гостро.

З плюсів хотілося б виділити два важливих пункти. Перший — це, звичайно ж, графіка. Стилістично мультик нагадує ролики з Diablo 4 або останніх аддонів World of Warcraft. Це хороший стиль для похмурого фентезі, де активно використовуються приглушені кольори, а монстри, навіть скелети, виглядають досить загрозливо. Другий плюс — увага до правил D&D. Усі заклинання і удари працюють так, як це прописано в настолці, однак деталі не помітять ті, хто далекий від контексту. В підсумку залишається гірке післясмак недомовленості. Такий би мультик на півтора-два години, а не на 20 хвилин.

В свій час ми робили огляд на Sifu, і це дійсно дуже особлива гра. По-перше, вона повністю зосереджена на бойових мистецтвах, по-друге, виявилася настільки складною, що розробникам навіть довелося випустити патч з більш м'якими налаштуваннями. Ну а в-третіх, у неї є одна важлива фішка, яка відразу ж виділяє Sifu на фоні інших схожих ігор. Головний герой володіє спеціальним амулетом, кожна монета на якому — кілька років життя. Чим більше витрачаєш монет через смертельні поранення — тим старшим стає персонаж. Амулет порожній — вся гра починається спочатку. Концепцію ніяк не стали пояснювати і просто окреслили загальні правила, залишивши геймерів розбиратися з ними самостійно. Саме тому у нас була надія, що короткий епізод «Секретного Рівня» розповість трохи більше, але на жаль.

Вся серія Sifu: It Takes a Life — це вільне повторення другого рівня гри і нуль додаткових лорних деталей. Так, бої всі такі ж жорстокі і ефектні, так, фішку з амулетом повторили в точності і навіть дозволили головному герою остаточно постаріти, але в чому сенс, якщо все це ми і так вже бачили в грі? Чи варто було витрачати час, ресурси і гроші на те, щоб буквально зробити розширений трейлер для проекту, який давним-давно вийшов.

Виглядає серія рівно так само, як і сама гра. Тут треба віддати творцям належне, атмосферу і особливий візуальний стиль вони повторили в точності, однак відчуття безглуздості це не змінює.

Перша чудова історія в антології, де не тільки завершений сюжет, але й цікава робота з світом. New World — не найуспішніша ММО-гра, в яку вклали цілу тонну грошей, однак фінальний результат розчарував практично всіх. Тим не менш, в якості мультфільму концепція світу, де ніхто не може померти назавжди, приємно дивує.

Головний герой — розбалуваний король, звиклий отримувати все готове. Однак у світі, де сила не має значення, йому доводиться миритися з зовсім іншими правилами. В результаті персонаж проходить повний круг розвитку, знаходить друзів і кардинально змінює життєвий курс.

Приємна графіка і відмінна головна ідея йдуть в комплекті. The Once and Future King — позитивний приклад того, як потрібно працювати з коротким метром без шкоди для сенсу. До речі, в озвучці брав участь сам Арнольд Шварценеггер (Arnold Schwarzenegger).

Ще одна вдала серія в обоймі «Секретного Рівня». Ми знайомимося зі світом Unreal Tournament, але з зовсім незвичайного боку. Роботи в цій всесвіті — раби, які виконують найгіршу роботу. У ході випадкового стечення обставин один з таких дроїдів здобуває самосвідомість і здатність вчитися, після чого робить інших своїми послідовниками. Через регулярні акти непокори роботів відправляють на турнір як гарматне м’ясо, однак останні несподівано виявляють запеклий опір.

Історія, як і в випадку з The Once and Future King, має чіткий початок, середину і кінець. Усі основні елементи гри на місці, а за долю роботів починаєш переживати. При цьому дивитися на таке довго було б, мабуть, не так цікаво. Усі дроїди так і залишаються машинами, хоч і сильно розумнішими. Тож Xan — той рідкісний випадок, коли короткометражка — це навіть добре. А ось якийсь серіал, що розповідає про світ в цілому, ми б точно хотіли.

Warhammer 40,000 останнім часом на слуху. Після неймовірного успіху Warhammer 40,000: Space Marine 2 було очікувано, що ця всесвіт у якомусь вигляді потрапить у подібну антологію. Серед героїв навіть є старий знайомий Тит, хоча історія, в основному, не про нього.

У даному випадку все за стандартною схемою — масивно, брутально і дуже круто. Загін ультрамаринів зачищає планету і бореться з силами хаосу. Приблизно так виглядає будь-яка короткометражка по всесвіту. Окремо хочеться виділити відчуття розміру і об'ємність. У And They Shall Know No Fear особливо добре відчувається, що космодесантники — не звичайні люди. Вони значно вищі і потужніші стандартних солдатів, а броня дозволяє просто ігнорувати багато ушкоджень. В цілому епізод, безумовно, вдався, хочеться побачити ще.

Перша незвичайна історія у нашому списку, яка підходить до оригінальної гри творчо. Всі ми знаємо, як виглядає «пакмен», але в цій версії творці пропонують пофантазувати. Що, якщо допустити думку, що кружок з щелепами — злодій.

Вийшло надзвичайно ефектно. Це єдина по-справжньому оригінальна адаптація серед усіх 15 серій, тому її варто похвалити хоча б за це. Візуально епізод також виявився самобутнім. Трохи різкі лінії надають оточенню агресивності та болючої злоби. Це ідеально гармоніює з основною ідеєю, після перегляду ви зрозумієте чому.

Напевно, одна з найскучніших серій у всій антології. Проте, і вибір гри здається спірним. Нічого особливо цікавого у світі Crossfire не придумати. Нам показують дві групи найманців, кожна з яких впевнена у своїй правоті. Їх протистояння закінчується рівно тим, чого очікуєш.

Ідея, що у кожної сторони конфлікту своя правда, не нова для ігор, але її можна було показати цікавіше через безліч інших проектів. Тут же звичайні військові вставляють один одному палки в колеса, не більше. Суперреалістична графіка дозволяє впізнати деяких знаних акторів, наприклад, зірку «Хлопців» (The Boys) Клаудію Думіт (Claudia Doumit) і «Американських богів» (American Gods) — Рікі Уіттла (Ricky Whittle).

На момент анонсу промайнуло в трейлері обличчя Киану Рівза (Keanu Reeves) наделало багато шуму. Але серії з Cyberpunk 2077 ми з якоїсь причини не побачили. Зате була Armored Core. У цьому епізоді зібрали, здається, всі стереотипи, які вже давно асоціюються з Рівзом — електронні кабелі, підключені прямо до тіла, грубий головний герой у світі нещасливого майбутнього, заигрування з штучним інтелектом. Все це на місці.

В цілому було цікаво подивитися на барвисті битви великих роботів, але сюжет знову спотикнувся на хронометражі. Претензії на філософський підтекст себе не виправдовують, а історія розкривається погано. Ми нічого не знаємо про героя Рівза, про його взаємини з ІІ костюма, і чому він такий особливий. Інформації банально занадто мало. В результаті дуже красиво, але знову упущений потенціал.

І знову класна історія, якій безумовно тісно в невеликому хронометраже. Оригінальна The Outer Worlds була ядерним коктейлем з гумору на межі фолу і серйозних тем, на кшталт злочинного перевищення повноважень численними космічними корпораціями.

Серія намагається повторити цей досвід, але в результаті концентрується більше на другому, ніж на першому. Хлопець-сміттяр закохується в дівчину-науковця. Заради ще однієї зустрічі з нею він йде на численні жертви, але її цікавить лише власний успіх. Чи є тут мораль? В результаті хлопець залишається ні з чим і виглядає не ідеалістом, а скоріше дурнем, так що відчуття від фіналу змішані. Реалістичний CGI прекрасно виглядає, але в цілому в епізоді знову набагато більше потенціалу, ніж ми в результаті побачили. Також того самого безбашенного духу The Outer Worlds серії явно не вистачає.

Одна з найневдаліших серій нарівні з Crossfire: Good Conflict, але з інших причин. В Україні Mega Man особливою популярністю не користується і про нього мало відомо.

Сам епізод ніякої інформації про героя не дає, та ще й триває в кілька разів менше за інші. Дивний вибір творців, про який навіть і сказати нічого. Хлопчик-робот бореться проти інших роботів — все. Можливо, у цьому світі є свої фішки, але в епізоді їх не показали. Спірний вибір гри, якщо ви дійсно хочете охопити якомога більш широку аудиторію.

А от цю серію хочеться похвалити. Ще один приклад того, що сценаристи не дарма їдять свій хліб. Крім неймовірно красивої графіки, є ще ряд особливостей. В першу чергу важливо знати, що Exodus — ще не вийшла гра. Ми буквально вперше по-справжньому знайомимося з цим світом, не рахуючи рекламних трейлерів. Друга фішка — більш реалістичний підхід до подорожей у космосі. Пам'ятаєте ту планету з «Інтерстеллара», де 1 хвилина дорівнює нашому звичному року? В Exodus подібна система. Ігромеханічно це має призвести до того, що всі рішення гравця будуть відображатися на персонажах через роки.

В епізоді донька космічного техніка втікає з чарівним хлопцем, а батько вирушає на її пошуки. Те, що в звичній фантастиці зайняло б менше дня, тут розтягується на все життя. Батько в результаті знаходить доньку і навіть рятує її, але вони вже приблизно одного віку. Вражаючий концепт, який дуже грамотно реалізований.

Непоганий епізод у повністю мультяшному стилі, але з вкрай дивним вибором гри. Spelunky — маленький інді-проєкт, у якому вам потрібно бігати по процедурно генерованим підземеллям і долати різноманітні пастки. Незважаючи на високі оцінки, гра не те щоб на слуху.

Сам епізод розповідає про дівчину (героїню другої частини гри), яка намагається знайти в собі сили продовжувати забіги по постійно змінюваним печерам. В цілому нічого особливого і повністю підходить формату короткометражки.

Здається, сам Тім Міллер висловився, що щиро не розуміє, чому така дивовижна і якісна гра як Concord провалилася. Що ж, після цілого ряду про цю вселенну ми знайшли ще одну відповідь. В епізоді команда космічних не то піратів, не то контрабандистів рятує свою капітаншу, у якої в руці припрятана флешка з картою всіх безпечних маршрутів через космос. Все б нічого, але навіть у короткометражці творці не змогли утриматися від тонни жирної повістки, яка сочиться буквально з кожного кадру.

Заглиблюватися не потрібно. З перших хвилин ви відразу ж помітите, що капітанша у нас чорнокожа дівчина, а вся її команда складається з кого завгодно, тільки не з білих. При цьому єдиний білошкірий блондин чоловік, звичайно ж, боягузливий зрадник. Якщо придивитися трохи уважніше, можна побачити небриті підмишки, кольорові недоречні вставки і багато чого ще. І все це, нагадаю, за 20 хвилин хронометражу. Уви, але Concord безнадійний, так як за обилим всевозможних висловлювань і візуальних гасел нічого особливо оригінального немає.

Ще одна сумнівна гра в списку. Honor of Kings, також відома як King of Glory, — МОВА-гра категорії В, якій дуже далеко до популярності Dota 2 або League of Legends. Втім, епізод взагалі ніяк не пов'язаний безпосередньо з грою, крім як лором. Нам розповідають про живий рухомий місто, де всіма процесами керує могутній штучний інтелект. Якщо обіграти його в настільну гру, можна отримати силу і контроль, але поки це нікому не вдавалося.

Природно, молодий геній перемагає машину, однак в кінці виявляється, що і це було просчитано. Як коротке аніме, серія виглядає цілком непогано. Про гру знати взагалі необов'язково. Намальовано все добротно і з душею, тому придиратися не хочеться. Однак питання, навіщо це існує в рамках «Секретного Уровня», так і залишається висіти в повітрі.

Фінальна серія і головна хитрість творців, адже саме з неї взяли більшість кадрів для трейлерів. Це велика проблема, яку варто обговорити детальніше. За сюжетом ми знайомимося з дівчиною-кур'єром, для якої робота перетворилася на гру через правила робота-помічника. В нагороду вона отримує безглузді розфарбування для велосипеда і більше нічого. Все змінюється, коли невідомий просить доставити дивну істоту. Мало того, що це одразу ж дратує робота, так ще й істота дає дівчині неймовірну силу. В підсумку героїня добирається до свого рідного дому і переходить у світ, де всі фантазії реальні.

Звучить як нісенітниця, ми згодні, але насправді сюжет і не несе в собі мети бути зрозумілим і логічним. Головне тут — чергове висловлювання. Таким нехитрим чином творці намагаються звернути увагу глядачів на факт, що ігри давно перетворилися з справжнього мистецтва в рутину, що нагадує нудну роботу, де в нагороду дають скіни. В цілому думка-то хороша, але реалізація знову сумнівна.

В підсумку героїня, звичайно, повертається до хітів, де фантазія нічим не скована, але протиставлення вийшло так собі. В якості «орієнтирів» використовуються Shadow of the Colossus, раптово, Helldivers 2, God of War: Ragnarok, Ghost of Tsushima і кілька інших. Тільки от всі ці ігри стали комерційно успішними не просто так. В них також реалізовано безліч грамотних рішень менеджерів, які не так вже й сильно відрізняються від роботів зі скінами. Усі ці ігри мелькають на частки секунди і здаються зайвими, а частіше навіть чужорідними в епізоді.

І ось тут-то розумієш, що насправді творці просто зібрали більш-менш популярні хіти, щоб просто нарізати з них трейлери. Ніякої глибокої ідеї за цією серією немає. Тільки роботизоване бажання хайпанути на чужому успіху. Люди очікували якихось цікавих рішень, серій про Бога Війни або Дзина Сакая, а отримали калейдоскоп з маловідомих або просто не дуже популярних проектів, над якими висить Concord.

Обговоривши всі серії окремо, хочеться сказати кілька слів наприкінці. Ми розуміємо, чому «Секретний Рівень» не може похвалитися високими оцінками. «Любов. Смерть. Роботи» задумувався як виклик, в першу чергу, для художників. Ніхто не чекав від короткометражок якоїсь серйозної смислової навантаження або довгого сюжету. Це було просто приємне видовище, яке вражало різноманіттям художніх стилів і форм.

«Секретний Рівень» про інше. Більшість серій тут плюс-мінус в одній стилістиці і зібрані на комп'ютері. Антологія повинна була показати щось таке, чого ми не помітили в популярних іграх, той самий «секретний рівень». Важко сказати, що б це могло бути, але точно не те, що вийшло в результаті. До того ж геймери очікували хітів, адже в трейлерах мелькали і Кратос, і Призрак Цусім, і багато інших відомих персонажів. А отримали ми список проектів, з яких важко набереться один-два популярних. Кому потрібно дивитися на Кіану Рівза в ролі невідомого пілота робота, якщо є Джонні Сільверхенд? Є, звичайно, класні серії, але їх настільки мало, що стає якось ніяково.

***

«Секретний Рівень» в результаті виявився прохідним недосеріалом про не найпопулярніші ігри. Нічого видатного антологія запропонувати не може. Подивіться кілька серій, які ми відзначили: New World: The Once and Future King, Unreal Tournament: Xan, Warhammer 40,000: And They Shall Know No Fear, PAC-MAN: Circle і Exodus: Odyssey. Решту спокійно пропускайте — нічого не втратите.