Як колишній сценарист Disco Elysium був звільнений з власної студії ZA/UM і чому тепер просить грошей у гравців на суди

Колишній сценарист Disco Elysium Арго Туулік (Argo Tuulik) змушений просити гроші у фанатів. Він намагається зібрати на GoFundMe 100 тисяч фунтів — це приблизно 13 мільйонів рублів, — щоб «пережити зиму».

Туулік входив в оригінальний кістяк авторів несподіваного хіта, але потім був звільнений, втратив дім і потрапив у борги, а його новостворена студія Summer Eternal — в судових тяжбах. Як так сталося і чому такий результат був в якомусь сенсі закономірним? Давайте розбиратися.

Disco Elysium була улюбленою дитиною своїх творців. У витоках стояла, насправді, компанія друзів, деякі з яких знали один одного з дитинства.

В центрі цього клубка був засновник студії ZA/UM, естонський письменник і геймдизайнер Роберт Курвіц (Robert Kurvitz). Саме він свого часу зібрав разом всіх інших. Як випливає з документального фільму People Make Games, спочатку Disco Elysium була просто ідеєю, що виникла в ході численних партій у настолки, подібні до Dungeons & Dragons. Спочатку її навіть не планували робити грою, але проект обріс новими ідеями і кістяком творчих людей, готових в нього вкладатися. Серед них був і Арго Туулік.

Як розповідав він сам, процес розробки був складним. Команда однодумців перетворилася в студію ZA/UM і знайшла інвесторів, але всередині творчого колективу панували суперечності. Те, що в 2019 році проект дійшов до релізу, стало ледве чи не дивом. Інакше як дивом важко назвати і те, що було після: Disco Elysium стала гучним хітом і заслужила статус однієї з найкращих RPG десятиліття. Лише успіх, як це зазвичай буває, став для колись хороших друзів найважчим випробуванням.

Ми свого часу від гри також залишилися в захваті, і в цій статті пояснюємо, чому Disco Elysium — одна з найкращих CRPG сучасності.

Гра неймовірно добре продалася, а запах грошей не могли не відчути корпоративні акули. У 2022 році Роберт Курвіц, а також його найближчі соратники — художник Олександр Ростов, який подарував Disco Elysium її особливий візуальний стиль, і сценаристка Хелен Хіндпер (Helen Hindpere), покинули ZA/UM, звинувативши тодішнє керівництво практично в рейдерському захопленні студії. Арго Туулік, хоча й погодився з їх претензіями згодом, залишився.

Туулік продовжив працювати в ZA/UM і став одним з небагатьох авторів оригіналу, який опинився задіяним у розробці спін-оффа під кодовою назвою X7. Все це на фоні скандалу.

Якщо коротко, Курвіц і компанія уличили інвестора Ілмара Компуса (Ilmar Kompus) в тому, що він провернув ледве чи не шахрайську схему: використовуючи кошти самої фірми ZA/UM, без згоди Курвіца викупив у нього основний пакет акцій, забрав усі гроші собі, а засновника залишив без діла, звільнивши того з власної студії.

Компус став генеральним директором ZA/UM, а Курвіца звинуватив у чудовищному ставленні до співробітників, гендерній дискримінації та спробах продати інтелектуальну власність компанії — легко припустити, що йдеться про права на її головний актив, Disco Elysium та її всесвіт. Розібратися, хто правий, а хто винен, намагалися в естонському суді.

Однак Туулик продовжив працювати з керівництвом, яке ледве не витерло ноги об його колег і друзів. З літа 2022 він став одним з ключових осіб у розробці проекту X7. Як пізніше писали в західній пресі, це мала бути «психологічна RPG про одного з найулюбленіших персонажів Disco Elysium».

Туулик визнав, що хотів, щоб у ZA/UM залишився хоч хтось з оригінальної команди, щоб права на франшизу все ще залишалися в надійних руках. Пішов, якщо хочете, на угоду з дияволом — за його словами, з благих намірів. Але в підсумку з ним зробили те ж саме, що з його друзями. Робота над X7 виллється в уже знайомі конфлікти і затяжний кранч, а в лютому 2024 року стало відомо, що проект скасували.

Арго Туулика скоротили разом з 24 іншими співробітниками. Під час групового дзвінка керівництво заявило, що прощається з приблизно третьою частиною команди за непотрібністю. Одразу після звільнення Арго Туулик дав інтерв'ю, в якому описав, як його корпоративне керівництво викинуло на вулицю.

Один e-mail — і Туулик вже безробітний, звільнений, як колись Курвіц, Ростов і Хиндпере. І якби на цьому його злоключення закінчилися, сьогодні він, можливо, і не просив би грошей у фанатів. Але все, на жаль, тільки починалося.

З скасуванням X7 у колишньої команди Disco Elysium наче відкрилося друге дихання. Роберт Курвіц заснував свою студію. Разом з Ростовим і Хиндпере він тепер працює в якійсь Red Info, або Red Info Box. За інформацією People Make Games, розробники вирішили спробувати щастя з новими інвесторами — цього разу з Піднебесної. За Red Info стоїть китайська компанія NetEase, яка володіє, наприклад, Quantic Dream (Heavy Rain, Detroit: Become Human) і нещодавно випустила хіт Marvel Rivals.

В один день — 11 жовтня 2024 року, п'ятий «день народження» Disco Elysium — одразу три студії, так чи інакше пов'язані з оригіналом, заявили, що працюватимуть над «духовним спадком» пригод Гаррі Дюбуа. Серед них і Summer Eternal, одним із засновників якої став Арго Туулик. Компанія відзначилась тим, що опублікувала гучний маніфест від імені розробників.

Правда, буквально місяць потому стало відомо, що новостворена студія стала об'єктом нападок з боку іншого «наступника» — компанії Longdue, співзасновником якої виступив бізнесмен Ріаз Мула (Riaz Moola). Інвестор, ім'я якого фігурує в списку Forbes, почав вставляти Туулику палки в колеса. Справа в тому, що спочатку сценарист мав працювати з Longdue, але через розбіжності вирішив заснувати власний проект. Все було б нічого, але колишнє керівництво пішло до суду.

За словами Туулика, причиною для розборок стало те, що Мула вимагав крісло в керівництві Summer Eternal. Арго йому відмовив, відбулося засідання, але суд не став на його сторону. Сценарист залишився наодинці з боргами — як виявилось, відстоювання своїх прав у вищій інстанції задоволення не з дешевих. Якби він виграв, його витрати покривала б програшна сторона, але карта лягла інакше. І суди триватимуть — Мула не має наміру відпускати автора.

Пару днів тому Арго Туулик запустив кампанію на GoFundMe, де просить у фанатів 100 тисяч фунтів. За його словами, він практично бездомний — разом із дівчиною та трьома котами ютиться у родичів і намагається знайти не лише засоби до існування, але й гроші на суди. У нього є варіант піти на ще одну угоду з дияволом — пустити Мулу в Summer Eternal, але Туулик йти на поступки не збирається. Минулий досвід показав йому, що в перспективі це зробить тільки гірше.

Приблизно 80 тисяч фунтів з грошей фанатів Туулик витратить на те, щоб відстояти своє дітище в суді. Ще 20 — на те, щоб покрити вже накопичені борги. Іншого виходу він не бачить — до квітня він фактично безробітний.

Якщо до кінця судових тяжб з грошей, які йому перевели фанати, щось залишиться, Туулик обіцяє витратити їх на боротьбу за справедливість. Права на Disco Elysium зараз у людей, які практично не мають відношення до її розробки, і колишній сценарист вважає, що їх потрібно повернути авторам. Тим, хто з нуля створив цю зачаровуючу вселенну і персонажів, які багатьом запали в душу.

Ось так один з авторів гучного хіта останніх років залишився практично ні з чим. Вихід, здається, закономірний, але від того не менш трагічний. Зараз, за словами Арго Туулика, у нього є тільки його дітище, Summer Eternal, і надія.

В те, що справедливість восторжествує, віриться слабо. Щоб Туулик вийшов з цієї боротьби переможцем, повинно, здається, статися диво. Але в історії Disco Elysium, ZA/UM і її авторів дива вже траплялися. Можливо, після череди проблем і невдач Арго Туулику та його колегам по цеху знову крупно повезе. А що про цю заплутану історію думаєте ви? Діліться думкою в коментарях.