Чорні дні для ігрової індустрії: Xbox скорочує співробітників, закриває перспективну студію та скасовує ігри

Одна з головних новин тижня — масові скорочення в ігрових підрозділах Microsoft, які розпочалися вчора. Цей процес — частина більш глобальних змін всередині компанії: вона попрощається майже з 9 000 співробітниками, що співвідноситься приблизно з 4% її глобальної робочої сили. Для студій під крилом Xbox це вже не перша подія такого роду в цьому році. Тим не менш наслідки нових скорочень здаються навіть серйознішими за минулі: Microsoft не просто звільнила людей, але також скасувала кілька проектів, включаючи один з найбільш очікуваних ексклюзивів Xbox. Про це — в сьогоднішній статті.

Як тільки в мережі з'явилася інформація про чергову хвилю звільнень, що торкнулася студії Xbox, в інтернет також просочилося внутрішнє звернення Філа Спенсера (Phil Spencer) до співробітників. Він почав його з пояснення причин скорочень:

Далі Спенсер зазначив, що при всьому цьому справи у ігрового підрозділу йдуть чудово, і скорочення не пов'язані з фінансовими показниками:

Іншими словами, ігрове підрозділення Microsoft, як і інші гілки компанії, намагається підвищити гнучкість і ефективність, а також оптимізувати витрати. Відповідно, прийнято рішення відправити під ніж проблемні проекти і цілі студії на користь більш результативних напрямків.

В першу чергу варто згадати ліквідацію The Initiative. Многообіцяючу студію відкрили в 2018 році з метою розробки високоякісних блокбастерів. На старті в The Initiative залучили талант з найрізноманітніших компаній: ветеранів BioWare, Naughty Dog, Respawn Entertainment, Santa Monica Studio, Blizzard Entertainment, Insomniac Games і Rockstar Games. Усі ці роки студія співпрацювала з Crystal Dynamics, відомою за серією Tomb Raider, і працювала над Perfect Dark — новою грою в культовій серії шпигунських бойовиків. Вона задумувалася як гримучий коктейль FPS, стелс-екшена і immersive sim.

Минулого року під час літньої презентації Xbox Games Showcase вперше показали геймплейний трейлер Perfect Dark, який геймери зустріли максимально позитивно. Проект одразу ж піднявся до статусу однієї з головних майбутніх ігор у портфоліо Xbox. Однак, за всіма ознаками, за кулісами розробка йшла проблемно. Причому настільки, що вчора стало відомо: гру скасували, а The Initiative закрили.

Perfect Dark — не єдиний великий проект, який не побачить світ білого дня. Також з'явилася інформація, що прийнято рішення припинити розробку Everwild. Це загадкова гра, яку майже десятиліття розробляла студія Rare, відома за Sea of Thieves. Подробиці Everwild не розголошувалися, однак не раз згадувалося, що вона задумувалася «як пригода в гігантському відкритому світі». За повідомленнями The Verge, Wired та інших видань, масштабні звільнення в ігровому підрозділі Xbox торкнулися і Rare теж.

Згідно з інформацією Bloomberg, Microsoft також скасувала неанонсовану MMORPG від студії ZeniMax Online. Деталей про проект ми не знаємо: лише кодове ім'я Blackbird, і те, що на 2022 рік за гру відповідала команда з 200 осіб. Тепер, після згортання розробки, очікувано, ZeniMax Online також потрапляє під скорочення.

На цьому звільнення не закінчуються. Також звільнення вдарили по команді Turn 10 Studios, яка випускає Forza Motorsport. Вона втратила майже 50% колективу. Крім того, реструктуризація торкнулася студії King, відповідальної за Candy Crush Saga, а також творців Call of Duty: Raven Software, Sledgehammer Games і High Moon Studios. Крім того, скорочень не вдалося уникнути Blizzard Entertainment, Undead Labs (зараз вона зайнята State of Decay 3) і Halo Studios (колишня 343 Industries).

Видання Windows Central, яке часто надає надійну інсайдерську інформацію стосовно внутрішніх процесів Xbox і Microsoft, стверджує, що можна не переживати за майбутнє тих ігор, які засвітилися на Xbox Games Showcase цього року. Тобто у Obsidian справи йдуть добре, як і у InXile Entertainment, яка представила детальний розбір геймплея Clockwork Revolution.

Не до кінця, правда, ясно, що чекає таємничу гру Хідео Кодзіми (Hideo Kojima) під назвою OD, яку візіонер робить у колаборації з Xbox. Появилися чутки, що партнерство з Microsoft обірвалося, і тепер Кодзіма шукає нового видавця, однак немає надійних джерел, які підтверджують цю інформацію.

Також мережею почали гуляти витоки, ніби Філ Спенсер покине посаду CEO Xbox у найближчому майбутньому, коли почнеться наступне консольне покоління. Згадане вище видання Windows Central їх спростовує: у Microsoft немає планів відправити Спенсера у відставку. Коли йти — вирішувати йому самому.

***

Історія з Xbox — лише один із симптомів більш глобальної проблеми. Незважаючи на рекордні прибутки та зростання кількості гравців, в останні роки відбуваються хвилі масових скорочень у найрізноманітніших компаніях: як у великих, так і незалежних. Причини — зростання витрат на виробництво, переоцінені інвестиції, надлишок проектів, фокус на сервісні моделі і в цілому сумнівна корпоративна політика. Тобто індустрія зараз страждає не через відсутність грошей або споживачів, а через системну управлінську кризу. І поки, на жаль, немає причин сподіватися на швидкі покращення в цьому питанні.

А як ви ставитеся до подібного роду подій? Хвилюєтеся за інші проекти Xbox? Розкажіть у коментарях.