Огляд Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2. Готичний нуар з супергеройським паркуром

Глянучи на всі ті труднощі, через які спочатку пройшла оригінальна Vampire: The Masquerade — Bloodlines, а потім і її сиквел, легко можна повірити в реальність вампірського змови: ніби упирі навмисно саботували розробку, щоб зберегти Маскарад. З моменту анонсу продовження пройшло більше шести років, і в якийсь момент склалося враження, що проект ми ніколи не побачимо. Однак Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 виявилася такою ж невбиваною, як кровососи, про яких вона розповідає. При цьому, незважаючи на те що в результаті вийшла фундаментально інша гра в порівнянні з оригіналом, обидві частини поєднує на диво схожий набір сильних і слабких якостей.

В VTMB2 по суті два героя: давній вампір Фаір і детектив-малкавіанин Фабіан. Основний з них — Фаір, що прокинувся в сучасному Сіетлі після столітньої сплячки. З гроба він (або ж вона) встав не з тієї ноги: злий, голодний, зі дивним клеймом на руці і голосом Фабіана в голові, який взагалі незрозуміло як там опинився. Більше того, магічне клеймо висосало частину його сил, а також прив'язало Фаіра до Сіетлу: поки протагоніст не розбереться з проблемою, місто покинути у нього не вийде.

У Світі Темряви, де відбуваються події серії, кровопійці зазвичай не сидять склавши руки і активно борються один з одним за контроль над великими мегаполісами. Причому часто конфлікти виникають не тільки між фракціями через територію, але й всередині організацій: упирі не дуже люблять ділитися владою.

Сіетл — особливо нестабільне в цьому плані місто. Тут усім заправляє Камарілья — об'єднання вампірів, строго що дотримується Маскараду. Хто не в курсі, що це таке, то йдеться про свод правил, покликаний зробити так, щоб прості смертні не дізналися про всі ті жахи, які полюють на них вночі. Тому що якщо правда спливе, більш численні люди швидко вирішать цю проблему.

І ось одночасно з пробудженням Фаіра місцеву Камарілью накрило сильним штормом: принца Сіетла, лідера вампірів, вбили, а шериф, який повинен був стежити за порядком, почав війну проти анархів — іншої важливої клыкастої фракції. З'явившись з нізвідки, головний герой відразу стає однією з ключових фігур на шаховій дошці, і його намагаються використовувати в своїх інтересах всі, кому не лінь. Тим більше що Фаір ще й свого роду знаменитість: для упирів він відомий як Кочівник — полулегендарна особистість і ходяче знамення майбутніх змін.

У Фаіра є десь тиждень, щоб знайти відповіді на головні питання і навести порядок у Сіетлі. Розібратися в місцевій політиці і налагодити контакт з іншими вампірами допомагає голос Фабіана. Причому коли основний персонаж перед світанком лягає спати, геймер отримує контроль над Фабіаном і переживає його флешбеки. Детектив розслідує стару ланцюг вбивств, безпосередньо пов'язану з основною центральною лінією Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2.

Загалом сюжет впевнено можна назвати найсильнішою складовою гри. Не знаю, заслуга це таланту авторів чи якоїсь кровавої магії, але сценаристи з The Chinese Room змогли утримати інтригу від початку і до самого кінця — без відчуття, що десь тобі навмисно щось недоговорюють. Навпаки, гравець постійно дізнається цікаві наративні деталі, які проливають світло на відбувається, однак ці подробиці майже завжди знову чіпляють його на гачок, підкидаючи нові питання.

Крім того, захоплює те, як подана історія. Серед фанатів настільної рольової гри Vampire: The Masquerade побутує думка, що найкраще грати вампірів — як лідерів криміналітету. І The Chinese Room, по всій видимості, повністю розділяє такий підхід. Bloodlines 2 в цілому куди глибше занурюється в інтриги і розборки за владу, ніж перша частина: це цілком історія в дусі «Клану Сопрано» (The Sopranos) або, скажімо, «Карткового будиночка» (House of Cards). З великою дозою нуару, само собою, що особливо відчувається під час гри за Фабіана.

Сценарій VTMB2 також тримається на сильних другорядних персонажах. Враховуючи, що ти всю гру намагаєшся розібратися, хто в чому замішаний, критично важливо було зробити героїв багатошаровими і неоднозначними. З цим автори впоралися на ура. У кожного — неповторна манера мови, що підкреслює характер. Шкода лише, що левова частка касту — вампіри. Варто було вписати в оповідання більше смертних персонажів, щоб краще передати подвійність Природи Міру Темряви, де буденне уживається з надприродним.

Хоча в Bloodlines 2 вистачає яскравих особистостей, найбільше запам'ятається Фабіан, який регулярно переключається з образу досвідченого працівника поліції на щось на кшталт чарівного наївного дурника. Часто — в рамках однієї і тієї ж бесіди. Крім того, детектив, як вже згадувалося, є представником клану Малкава — вампірських оракулів, наділених умінням бачити те, що приховане від очей. Ось тільки такий цінний талант у них завжди йде в комплекті з божевіллям. У грі це виражається в тому, що під час розслідування можна буквально допитувати предмети, щоб отримати від них цінну інформацію. Наприклад, дають поговорити з ножем або більярдним столом — причому Фабіан сам же озвучує кумедними голосами репліки речей.

Правда, проблема секцій, де ти граєш за детектива, в тому, що іноді вони збивають темп. Лише спливло важливе сюжетне відкриття за Фаіра, як тебе раптово кидають в шкуру Фабіана і просять поговорити з трьома персонажами в різних частинах міста.

Крім того, епізоди за малкавіанином ще й надзвичайно лінійні з точки зору геймплею: геймер, наприклад, не може поговорити з предметом або прочитати думки співрозмовника в вільному порядку. Що і в якій послідовності робить Фабіан — строго заскриптовано.

Насправді, граючи за Кочівника, теж не можна відчути нелінійність. Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 намагається створити ілюзію вибору: наприклад, персонажі по-різному реагують на репліки Фаіра. Однак насправді це не має особливого значення. Будеш ти грубий чи ні з могутньою вампіршею — жодних серйозних відгалужень сюжету це не викличе. Деякі вибори впливають на фінальну заставку, так, але далеко не всі. Справедливості ради, тут варто зазначити, що аналогічний недолік присутній і в першій частині: в оригіналі значення по суті має лише діалог з таксистом, що визначає, чим усе закінчиться.

Відсутність нелінійності — звісно, мінус, однак про себе він дасть знати вже під час наступних проходжень. Повторюся: сам по собі сюжет Bloodlines 2 настільки захоплює, що в перший раз його точно захочеться побачити повністю, навіть незважаючи на бутафорську свободу.

Закриваючи тему наративу, окремо хочеться поскаржитися, що The Chinese Room недостатньо обіграла пробудження Фаіра після столітнього торпору. Світ змінився до невпізнаваності, однак героя, в цілому, всякі технологічні новинки не турбують і ніяк не бентежать. В одній із сцен він навіть швидко знайшов кнопку включення на ноутбуці — що для чотирьохсотлітнього вихідця з Османської імперії, звісно, вражає.

Один з опорних моментів першої VTMB — атмосферний сеттинг. У сиквелі з цим, в більшості, теж все чудово: Сіетл з Bloodlines 2 має свій неповторний шарм, який зовсім не перегукується з Лос-Анджелесом з попередньої гри, однак запам'ятовується не менше.

Світ Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 здається похмурішим і більш зловісним, однак часто демонструє своєрідну красу. Перенести дію гри в канун Різдва — чудовий хід, що дозволив художникам зіграти на контрастах. Темні брудні провулки, засипане снігом кладовище біля церкви, неонові вивіски та нічний клуб, що заливає все навколо агресивним червоним світлом, сусідять тут з прикрашеними гірляндами деревами, святковими ялинками та розвішаними по місцевому Чайнатауну яскравими китайськими ліхтариками. Дивишся на все це і дивуєшся, як, крім Batman: Arkham Origins і тепер ще цього проекту, ніхто толком не використовував раніше різдвяну готику у своїх іграх.

Атмосферу також підсилює саундтрек. Серед композицій є твори Ріка Шаффера (Rik Schaffer), що написав OST першої частини, однак, як не дивно, цього разу мені навіть більше сподобалися треки інших співавторів музичного супроводу, виконані в стилі дарк-джазу. Неп зрозуміло тільки, чому, коли ходиш по вулицях Сіетла, композиції не грають на повторі, як у першій частині: трохи звучать на початку, потім затихають.

К вайбу VTMB2 є лише одна претензія — сеттинг в цілому здається не таким містичним, як у попередній грі. Відчасти через те, що, знову ж таки, ти перетинаєшся з не таким великим числом смертних і не встигаєш оцінити світ їхніми очима, але також і тому, що гра фокусується виключно на вампірській тематиці. Перша частина стикала героя ще й з привидами, гаргульями, монстрами і демонами з Азії, через що всесвіт здавався більшим і загадковішим.

Якщо говорити безпосередньо про геймплей, то обидві Bloodlines суттєво відрізняються одна від одної. Це обумовлено, в першу чергу, тим, що The Chinese Room вирішила не повторюватися і пішла на оригінальний хід — зробила VTMB2 не просто історією про дитя ночі, а грою про старійшину. Згідно з лором, різниця між більш давніми вампірами ранніх поколінь і їхніми нащадками настільки суттєва, що це створіння абсолютно несопоставимого рівня могутності.

Щоб передати всю ту надприродну силу і спритність, якою володіє Фаір, автори взяли напрацювання з скасованого сиквела Hardsuit Labs, де герой міг залазити на дахи будинків, і суттєво розвинули механіку. У фінальній версії Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 Кочівник здатний за лічені секунди залізти на практично будь-яку будівлю, хапаючись за труби і пожежні сходи. Він може розганятися до швидкості спорткара, стрибати через цілі будівлі і парити в повітрі від дому до дому — немов супергерой.

Балуватися з паркуром досить весело, хоч з часом цей процес і приїдається, особливо коли на дахах все частіше починають з'являтися вороги. Але проблема скоріше в іншому. Ключовий мінус імплементації високої мобільності — необхідність розширити віртуальне місто так, щоб гравцеві було де розім'яти ноги. Розробники тому і зробили відносно велику карту, от тільки не змогли наповнити її достатньою кількістю секретів і інтерактивного контенту. Через це місто в VTMB2 сприймається чисто як декорації, не більше. У даному випадку сиквелу пішов би на користь компактний хаб.

Найбільше ж засмучує відсутність повноцінних другорядних квестів. Окрім основних сюжетних завдань, виконувати можна лише простенькі доручення від трьох іменних NPC, що зводяться до вбивства ворогів або доставки посилок з точки А в точку Б. Якась занадто дрібна робота для вампірського старійшини, чи не так? Це вдвічі розчаровує, враховуючи, що в оригінальній Bloodlines повно чудових комплексних сайд-квестів, що розповідають настільки цікаві історії, що нерідко вони захоплюють більше основного сюжету.

У продовженні також немає прокачки характеристик у класичному RPG-сенсі. Однак, знову ж таки, це свідоме рішення з боку авторів, частина загального напрямку, обраного для гри — створити симулятор давнього вампіра, зробити екшен з елементами рольової гри, а не навпаки. Було б дивно, якби Фаір навчався хакингу комп'ютерних систем або зламу замків. Навіщо взагалі возитися з відмичками, якщо герой настільки сильний, що просто зриває будь-який замок?

Тим не менш, відсутність характеристик і різних навичок все ж позначається на варіативності ігрового процесу. Майже кожна місія зводиться або до стелсу, або до бою. За аналогією з паркуром, махати кулаками і скидувати більш слабких упирів з даху пінками — буває весело. Як і кидати за допомогою телекинезу в ворогів предмети оточення. Однак все це повторюється по колу протягом приблизно двадцяти п'яти годин проходження, і бойові механіки за весь цей час майже не еволюціонують. Десь на півдорозі починаєш мріяти, щоб у VTMB2 була можливість повністю перекваліфікувати персонажа. Скажімо, створити билд з акцентом на використання холодної зброї.

Єдина варіативність бойової системи Bloodlines 2 походить з дисциплін — надприродних здібностей, які може використовувати Фаір. Одночасно можна екіпірувати чотири такі вміння, причому Кочівник має право змішувати дисципліни різних кланів. Вибір лінії крові фактично визначає стартовий набір доступних здібностей, а також впливає на окремі репліки NPC у діалогах.

До слова, мені здалося, що в сиквелі непогано реалізовані реакції співрозмовників на те, до якого клану належить Фаір. Цей елемент наративу пропрацьований не в такій мірі, звісно, як у першій VTMB, де персонажі по-різному реагували на носферату або малкавіанина, однак все ж помітно краще, ніж під час проходження класики, скажімо, за бруха або вентру.

Повертаючись до теми дисциплін: їх можна комбінувати цікавим чином, перетворюючи гру на щось на зразок Dishonored. Наприклад, якщо взяти здібність клану Ласомбра вселяти страх і використовувати її в зв'язці з масовою домінацією Вентру, то реально змусити втікати цілу юрбу ворогів.

Ось тільки після кожної активації дисципліни герою потрібна кров, щоб її «перезарядити». Тобто, як не крути, все одно доведеться немало битися на кулаках і на регулярній основі кусати супротивників. Це веде до вже згаданої монотонності — тим більше, коли видів ворогів не так вже й багато, а самі супротивники не блищать штучним інтелектом.

Навчатися дисциплінам інших кланів необхідно у їх представників. Потім доведеться витратити спеціальні очки крові, які можна отримати, харчуючись смертними, що бродять по вулицях Сіетла. У VTMB2 значення має так звана резонанс крові — п'єш ти червону рідину з сердитої людини, меланхолійної або такої, що шукає інтимних пригод. Перехожих можна довести до потрібного стану: наприклад, сказати щось образливе, щоб розізлити, або зробити комплімент, щоб зачарувати.

На папері нова система виглядає цікавіше, ніж те, що було в оригінальних Bloodlines, однак на практиці ти взаємодієш з нею настільки часто, що важко ігнорувати поверхневу реалізацію. Підійшов до NPC, сказав одну фразу, відвів в alley, укусив. Якщо хтось побачив — втік. І так за все проходження пару десятків разів. В якийсь момент я відкрив дисципліну невидимості просто щоб прискорити процес — харчуватися відразу на місці, а не кожного разу шукати темний провулок.

Відчуття, що десь щось автори не довели до ладу, в Bloodlines 2 нахлинює частіше, ніж хотілося б. Рівень якості непостійний: наприклад, основні персонажі виглядають відмінно з точки зору графіки, а другорядні — відверто погано. У грі багато дрібних багів, продуктивність на PS5 залишає бажати кращого, а окремі механіки і концепції не продумані в повній мірі. Шкала порушення Маскарада, при повному заповненні якої герой автоматично помирає, ніби додана чисто для галочки. Тут одразу варто зазначити, що катастрофічних проблем у Bloodlines 2 немає — це, на щастя, не перша частина на релізі. Але все ж дрібні подразники накопичуються і дають про себе знати.

Виходить цікава ситуація. Сіквел у багатьох аспектах відходить від формули оригінальної VTMB, але їх все ж об'єднує той факт, що нестача захоплюючого геймплею і різні шероховатості частково компенсуються цікавим сюжетом, яскравими персонажами і запам'ятовуючою атмосферою. І за аналогією з попередницею, завдяки цим головним достоїнствам Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 напевно також знайде своїх фанатів.

Однак якщо раптом сценарій вас не зачепить, якщо для вас важливіша геймплейна варіативність і відточені механіки, то весь вампірський картковий будинок цілком може зруйнуватися вже в перші години проходження.

Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 вийде 21 жовтня для PC, PlayStation 5 і Xbox Series X/S.

Наскільки чекаєте гру? Розкажіть у коментарях.