По слідах SEGA? Що відбувається з Xbox і чого очікувати в майбутньому

Бренд Xbox в першу чергу асоціюється з консолями Microsoft, однак малоймовірно, що це надовго. З недавніх пір можна спостерігати різку зміну стратегії з боку компанії. Незважаючи на те, що Series X і Series S все ще продаються, а виробник клянеться, що й далі буде робити ігрові пристрої, пріоритети Microsoft змінюються. Згідно з новим баченням, Xbox — це вже не «коробка» у вашій кімнаті, а постійно розвиваюча екосистема, доступна на максимальній кількості платформ. Трансформація нагадує те, через що колись пройшла SEGA, тільки в більших масштабах.

Щоб зрозуміти, навіщо взагалі щось змінювати, достатньо поглянути на фінансові «успіхи» заліза. Згідно з останніми звітами та доповідями, справи у консолей Xbox йдуть, м’яко кажучи, так собі. За весь 2024 рік продано менше трьох мільйонів приставок Microsoft. Для порівняння, в одному тільки листопаді Sony відвантажила чотири мільйони PlayStation 5.

Маркетинг Series X і Series S фактично повністю зупинений. У більшості регіонів під час зимового розпродажу Microsoft навіть не стала випускати якісь особливі святкові комплекти зі своїми консолями.

В той же час компанія продовжує агресивно просувати Xbox Game Pass. Пріоритет очевидний: прибуток від підписки продовжить закріплюватися в якості основного джерела доходу ігрового підрозділу Microsoft. Залізо відходить, якщо не на третій, то вже точно на другий план.

Філ Спенсер (Phil Spencer) дав чітко зрозуміти, що він не вірить в ексклюзиви, прив’язані тільки до однієї платформи. За мірками ігрової індустрії — це своєрідне падіння Берлінської стіни. Спенсер пообіцяв випускати більше ігор Xbox на платформах конкурентів. І не обманув: наприклад, у цьому році Microsoft видасть на PS5 продовження Outer Worlds, а також Doom: The Dark Ages і Indiana Jones and the Great Circle.

Філ Спенсер хоче, щоб ігри розроблялися «для геймерів, а не для платформ». Незалежно від того, грають користувачі на PC, мобільних телефонах або PlayStation 5, поки вони купують ігри Microsoft або платять за Game Pass, вони також є аудиторією Xbox в очах компанії.

Новий підхід, безумовно, імпонує студіям, що знаходяться під крилом Microsoft: все ж багато розробників мріють, щоб їх ігри були доступні максимальному числу геймерів.

Спенсер запевнив, що пристрої під брендом Xbox продовжать виходити і далі. Просто тепер ігровий підрозділ Microsoft не ставить мету «переманити всіх гравців до Xbox». Головне — надати геймерам більше опцій, а вони вже самі вирішують, на чому зручніше грати.

Тим не менш, поки важко з упевненістю сказати, що через пару років ми гарантовано побачимо ще одну традиційну консоль у стилі тієї ж Series X. Чутки вказують, що скоріше потрібно чекати аналог Steam Deck. Навіть сам Філ Спенсер визнaв існування портативних прототипів.

Незважаючи на те, що внутрішніх студій, які випускають ігри для Xbox, предостатньо, темпи розробки залишають бажати кращого. Ту ж недавню Avowed робили аж 6 років. Оскільки ігри тепер будуть головним фокусом ігрового підрозділу Microsoft, не дивно, що видавець намагається знайти способи підвищення ефективності.

Компанія робить ставку на ШІ. Нещодавно стало відомо, що Microsoft Research разом зі студіями на кшталт Ninja Theory вивчають, як штучний інтелект може прискорити розробку ігрових прототипів, допомогти з наповненням великих віртуальних світів NPC або оптимізацією старих хітів під нове залізо. При цьому представники компаній запевняють, що ШІ буде лише надавати допомогу, а не генерувати контент.

Зміна траєкторії нагадує шлях, яким японська SEGA пішла після провалу Dreamcast. Незважаючи на те, що колись вона була одним з найбільших виробників консолей, починаючи з 2001 року SEGA повністю трансформувалася в видавця софту. Ігри про Соника та серії на кшталт Yakuza і Persona почали виходити на безлічі платформ, включаючи пристрої колишніх конкурентів SEGA.

Але в випадку з Xbox ми скоріше говоримо про народження «супер-SEGA». Після придбання Bethesda, id Software і Activision Blizzard в руках Microsoft значно більше іменитих ліцензій, ніж коли-небудь було у SEGA. А значить, якщо японська компанія впоралася з переходом до кардинально іншої стратегії, то й ігровий підрозділ Microsoft зможе це зробити. Причому з більшою легкістю.

Ще раз — Microsoft не ставить хрест на пристроях Xbox, незважаючи на зміну пріоритетів. Однак все ж у певній мірі можна стверджувати, що Sony в підсумку виграла консольне протистояння між двома компаніями, що тривало більше 20 років.

І все ж фанатам PlayStation не варто поспішати відкривати шампанське. Те, що тепер для PS5 почнуть виходити ігри Xbox, — без сумніву, чудово. Однак вибивання з залізної гонки Microsoft дозволить Sony вести себе більш розслаблено. Якщо у гравців немає особливих альтернатив, то що заважає японській компанії випускати менше власних блокбастерів або вводити сумнівні бізнес-практики? Про ситуацію з PlayStation детальніше можна прочитати в нашому окремому матеріалі.

Хардкорні шанувальники Xbox, напевно, відчувають певне зраду з боку бренду. Але якщо забути про фанбойство, то хіба можна сваритися на той факт, що Microsoft хоче випускати ігри, доступні на більшій кількості платформ? Підхід «Майбутнє без бар'єрів» куди дружелюбніше до покупців, ніж «Купи ще одну консоль за 500 доларів ради ексклюзива».

А що ви думаєте про нову стратегію Xbox? Розкажіть у коментарях.